— Ну ладно, — кивнул Игнат.

Ксион потратил ещё примерно полчаса, чтобы принять Дар несокрушимой брони. Дар точности он оставил при себе. Поинтересовавшийся Кедров узнал, что ровно половину добычи каждый инсектоид отдаёт Семье. Критиковать такой суровый налог человек не стал.

Закончив отдых, напарники продолжили путь. Поднявшись на второй ярус подземного зала, они вошли в очередной коридор. От других он отличался особо крупными размерами, превосходя обычные в два, а то и в три раза. Здесь, как и в холле, когда-то миновала серьёзная битва. Иссечённые панцири инсектоидов соседствовали с костяками их былых врагов.

«Куда ведёт этот путь?» — Игнат транслировал мыслеречь, не решаясь нарушать тишину катакомб.

«Центр семья, — ответил напарник. — Рядом быть тайный путь на поверхность».

«Надеюсь, поскорее свалим из этого склепа», — подумал мужчина. Однако в этот момент он вспомнил, что и снаружи их ничего хорошего не ждёт. Обе перспективы угнетали.

От мыслей о тяготах отвлекла преграда на пути. Похоже, инсектоиды здесь держали плотную оборону, устроив особенно жаркий бой. Только всех их усилий оказалось недостаточно для выживания. Вопреки ожиданиям хаосита, его проводник повернул в другую сторону.

«Ксион, — мысленно обратился к нему хаосит и показал на баррикады. — А что там?».

«Комната, где жить королева, — отправил сообщение Ксион, явно транслируя уважение или даже преклонение. — Нам идти в другой сторона».

«Подожди, — остановил его сноходец. — Давай заглянем на минутку».

Игнат понимал, что его просьба безрассудна, но он испытывал жгучий интерес вперемешку с настороженностью. Увидеть центр то ли муравейника, то ли улья чуждой расы инсектоидов было очень любопытно.

«Недолго, — наконец, ответил Ксион. — Торопиться для выполнения задача».

«Да-да, — согласился мужчина. — Мы быстро».

Осторожно, старясь не беспокоить истлевшие трупы, они подошли к эпицентру битвы. За баррикадой крупный коридор перекрывала мембрана, которую нападающие чем-то прожгли.

«Стой, — хаосит накрыл их обоих аспектом сокрытия. — Теперь пойдём».

В мёртвой тишине катакомб они заглянули за преграду. Взгляду Кедрова открылся ещё один зал, правда, этот был явно крупнее предыдущего. Внимание сразу привлекли соты, покрывающие все стены. Когда-то здесь и рождались бесчисленные поколения сородичей Ксиона.

Сноходец перевёл взгляд на центр. Там, в углублении, похожем на бассейн, замерло действительно гигантское существо размером с грузовик. Внешне оно напоминало крупную личинку, иссохшую за прошедшее время. Незащищённое толстым хитином, оно не имело шансов выжить, едва захватчики прорвались внутрь.

«Королева, — Ксион подтвердил догадки Игната. — Быть убит врагом. Семья умирать здесь».

Они замолкли, будто соблюдая минуту молчания в честь павшего великого существа.

«Опасность? — наконец, спросил замерший рядом жук. — Паразит захватить тела?».

«Да», — подтвердил Игнат.

Хаосит сконцентрировал Взор на теле Королевы. В её бока были встроены те же конденсаторы. Когда-то, возможно, они помогали неповоротливому существу двигаться, аккумулируя силу, но сейчас были полны некротической энергии.

Но и это было не всё. Похожие артефакты были встроены в стены зала. Они также несли в себе мёртвую первостихию. Весь подземный холл, казалось, замер, словно хищник, ожидающий жертву.

Наблюдавший это Игнат ощутил, будто в него вглядывается кто-то очень голодный.