— Иди уж, — фыркнула она. — И поработай как следует, чтобы племянница не жаловалась, что ее муженек слабак.

— Спасибо, тетушка, — под смешки поблагодарил ее Мин.

Взяв миску, он направился было к столам, которые были неподалеку. Там его коллеги уже разложили свою снедь и уплетали за обе щеки.

Идя к ним, Мин то ли случайно, то ли повинуясь какому-то наитию, глянул на небо.

— Это что еще такое? — непроизвольно вырвалось у него.

Небесный купол украсили светящиеся точки. Они походили на звезды, если не помнить, что сейчас был полдень.

«Какие звезды, дурень? — сам себя осадил Мин. — В этом городе их и ночью-то не видно».

Тем не менее, он видел то, что видел. Золотистые крапинки украсили небо.

«Наши, что ли, опять экспериментируют?» — задался вопросом мужчина.

Усеявшие небо золотые точки начали светить ярче, что подтвердило догадку. Наконец это привлекло внимание и остальных. Люди задирали головы вверх, рассматривая волшебное зрелище. Что-то знакомое было в такой картине, будто уже виденное в фильме или игре. Однако это навевало тревогу.

Рев сирены отвлек всех от занимательного зрелища. Растерянные люди начали оглядываться, не понимая, что происходит и откуда опасность. Всеобщее внимание привлек автомобильный сигнал от дежурящего неподалеку армейского грузовика.

— Эвакуация! — закричал осунувшийся военный. — Быстрее в машину!

Его крик будто стал спусковым крючком. Все присутствующие знали, что в последнее время были повышенные меры безопасности. Не сговариваясь, люди бросили еду и рванули к грузовику, тут же устроив давку.

Ли Мин хотел было рвануть следом, но вспомнил о тетушке. Пожилая родственница всегда жаловалась на ноги и сейчас не успевала. Как он мог оставить её?

— Тетушка, давай помогу, — подбежав к женщине, он подхватил ее, закинув руку себе на шею. — Вот так. А теперь идемте.

— Спасибо, Мин, — сказала женщина. — Что бы я без тебя делала?

— Давайте поторопимся, — оборвал ее мужчина, стараясь говорить спокойно.

Однако в душе он не был так безмятежен. Бессильным взглядом Мин уже видел, как заполняется грузовик. Они явно не успевали к машине, а судя по взмыленному виду водителя, ждать двоих здесь никто не будет. Неудивительно — звезды на небе уже перестали выглядеть волшебно. Продолжая наливаться сиянием, они будто говорили, что скоро это все полетит на головы людей. Кажется, поняла это и тетушка.

— Брось меня, старуху, — произнесла она. — Ты еще успеешь, а я здесь пережду.

Невольно Мин ощутил соблазн так и сделать… но подавил его.

— Не для таких поступков меня растили отец и мать, — произнес он. — Пойдемте вместе укроемся у палаток. Должен приехать следующий транспорт.

Женщина кивнула, и они вернулись обратно к палатке, где тетушка присела. Судя по тяжелому дыханию, страх вызвал у нее сильный стресс. Мин же огляделся, ища, где они могут укрыться.

В это время зарычал движком грузовик, отъезжая от продуктового рынка. Мин с сожалением посмотрел вслед, понимая, что, возможно, упустил единственный шанс спастись.

Машина не успела свернуть за угол, как произошло то, что Мин запомнил на всю жизнь. Яркий столб света ударил снизу, мгновенно превратив здание в оплывающую свечку из стекла и металла. Уезжающий грузовик удар не задел. Однако машине хватило одной термической волны, чтобы немедленно вспыхнуть, словно спичка. Потеряв управление, она съехала с дороги и, врезавшись в угол здания, перевернулась.

Шокированный Мин смотрел, как полыхающие факелами люди вываливаются из кузова и ползают в тщетных попытках сбить огонь и выжить.