— Теперь у нас есть портал, — произнес он. — Думаю, в свете произошедшего, не стоит медлить.

«Верно, — ответил Титан. — Дай мне ещё немного времени, и мы приступим…»

* * *

В бесконечной пустоте плыла гигантская черная цитадель. Обладая хищными, похожими на острый клинок формами, одним своим видом она вызывала ощущение мощи. Неудивительно — на счету этого Перекрёстка было множество уничтоженных миров.

Сейчас где-то в недрах этого орудия бесконечной войны собрались особые существа. Сила эти адептов вызвала бы беспокойство даже у божественных сущностей. Ну, а когда вместе собирается столько древних Владык Силы, значит, готовится нечто действительно масштабное.

Десять окутанных тьмой силуэтов парили в пространстве, недвижимые и молчаливые. Несмотря на мнимую тишину, в ментальном пространстве уже некоторое время продолжался напряженный диалог.

— Значит, ты упустил отступника? — задал вопрос один из присутствующих.

— Я… — начал было ответчик, но замолк. Он явно был не согласен с такой трактовкой, вот только присутствующих это не волновало. — Пока узнать точное местонахождение не получилось.

— Сколько времени тебе ещё потребуется? — продолжал расспрашивать все тот же Владыка силы.

— Мои изыскания в изучении пространства не так глубоки, — ответил другой. — Но я думаю, что не более одного цикла. Мой репликант успел распространить аурный след и запомнить Отступника.

— В любом другом случае этот срок был бы более, чем приемлем, — отметил ещё один из присутствующих. — Но в данном моменте моя интуиция намекает, что лишнего времени нет совсем.

Его тут же поддержали почти все присутствующие. Существа, постигшие силу, обладали особым чутьем на окружающие их события и умели ими пользоваться.

— Если я правильно оценил всю доступную информацию, — вновь слово взял явный лидер собрания, что задавал вопросы, — то Отступник обрёл наследие мерзкого Титана Порядка. Более того, он уже вошёл в контакт с этой отвратительной стихией. На какие мысли вас это наводит?

Последний вопрос адресовался всем присутствующим. Ответил тот, чей силуэт Игнату показался бы знакомым.

— Ещё вчера он был ничтожным смертным, — отметил он. — Никакая, даже самая невероятная последовательность событий не могла привести к такому росту силы без стороннего вмешательства…

— На кого намекаешь? — отметил лидер собрания. — Кто мог сделать такое и не быть замеченным тобой?

— Он облажался со вторжением и ищет причины! — с яростью отметил предыдущий ответчик. — Мы уже должны были рвать их миры на куски, но вместо этого ищем какого-то предателя. Как можно было это допустить…

— ТИХО! — мощный ментальный импульс заставил всех замолчать.

— За провал в этом деле все, кто виновен, ещё будут держать ответ, — в тишине заметил лидер. — Сейчас нам надо найти Отступника. И я согласен, что начинающий адепт силы не способен на такое, а значит, что-то скрыто от нашего взора.

— Но если вмешался, то кто? — задал вопрос задира. — Корпус Порядка?

— Не вижу смысла для них, — отметил лидер. — Уж слишком это выходит за рамки даже самых радикальных орденов.

— Кто же тогда? — не унимался задира.

В этот момент слово взял ранее молчавший адепт. Услышав его, все замолчали, давая одному из старейших владык сказать своё слово.

— Мы должны быть предельно осторожны, — отметил он. — Я уже начал расследование и хоть не могу дать подтвержденных данных, но здесь ощущается сложная игра.

Его замечание вызвало некоторое разочарование.

— Раз уж вы решили вмешаться, — уважительно произнёс лидер собрания, — поможете ли вы нам? Как видите, хоть мы и встали на след, но время не терпит.