«Опа», — подумал Игнат при виде красных огоньков в глазах. Старые знакомые.

* * *

Тем временем в мире Эль’т…

— Приветствуем, Мудрейший.

— Приветствуем…

Сонм голосов сопровождал появление Эсфирия в зале. Молча кивнув, он подошел к круглом столу, отодвинул свое кресло, но садиться не стал.

Мужчина осмотрел замерших перед ним людей. Нет, не просто людей. Это были территориальные лорды. Высшие владыки на планете после него. Каждый из них обладал абсолютной властью на своей территории и подчинялся только ему, Эсфирию.

«И именно из-за вас, жадные мрази, мы упустили время!», — мысленно вскипел он, но тут же успокоился себя.

История не терпит сослагательного наклонения. Предупредил бы их мир Оракул, если бы щедрая дань была поставлена вовремя? Уже неважно.

Эсфирий оттолкнул бесполезные раздумья, концентрируясь на ситуации. Территориальные лорды молча ждали, что он скажет.

Эсфирий перевел взгляд на единственное пустующее кресло в зале. Сделанное из идеально белого камня, оно, казалось, излучало свет. Это было особое почетное место для очень особого гостя.

— Мудрейший, — негромко обратился распорядитель в зале. — Я взял на себя смелость отправить посланника за консулом Порядка.

— И? — поторопил его раздраженный Эсфирий. Он уже ощущал, что ответ ему не понравится.

— Консул… отсутствует, Мудрейший, — в глазах распорядителя зала отразилось смятение. — Уже более декады остальные посольские работники его не видели.

В груди Эсфирия налились тяжестью дурные предчувствия. Несмотря на это, он удержал спокойное лицо. Переведя взгляд на лордов, владыка увидел напряжение в их глазах. Новость не стала для них неожиданной.

— О Хаосе вы уже знаете, так что не будем терять время. Слушайте мои приказы, — сухо начал Эсфирий. — Каждый из вас проведет полную проверку вооруженных сил и начнет подготовку…

Заранее заготовленные распоряжения срывались с его уст. Поначалу неуверенный голос владыки с каждым последующим словом становился все жестче. Да, ему не повезло столкнуться с величайшим катаклизмом. И тем не менее Эсфирий был полон решимости сделать невозможное. Он защитит родной мир от мерзости Хаоса.

— У нас нет адептов пространства, чтобы найти червоточины и ударить первыми. Поэтому только от вас зависит, насколько быстро мы обнаружим врага, — закончил свою речь Эсфирий.

Он замолчал, давая понять лордам, что они могут говорить. Разумеется, на этом дело не закончилось.

— Позвольте-ка, Мудрейший, — скрипучий неприятный голос лорда Крамоса с первой секунды начал действовать на нервы. — Насколько мы можем верить этим… этим легендам?

Эсфирий поморщился. Разумеется, он подготовился к столь банальной проверке. Но вмешался другой человек.

— Я отвечу, с вашего позволения, — за спиной послышался голос жреца. — Храмовые медиумы полностью подтвердили эту ужасающую новость.

Разумеется, Крамос не мог не знать, и все же не преминул уцепиться за это.

— И все же, — вновь он начал своим противным голосом. — Я бы…

— Крамос, — спокойный голос со стороны прервал его.