— Не, — отказался Игнат.

— Как хочешь, — пожал плечами немец. — Давно здесь?

— Приехали пару суток назад, — ответил Игнат. — Но уже успели поработать.

— Ага, — усмехнулся Штейгер, посмотрев свои карты. — Мы тоже недавно вернулись. У врат были.

Последнее замечание тут же привлекло интерес Игната.

— Ну и как там? — спросил он.

— Да черт его знает. Обычно, — пожал плечами Штейгер. — Где мы только не бывали.

— Не выделывайся, — глухо хохотнул Джимми. — Зрелище там парень то еще. Будто небеса горят, а с неба смотрит око самого дьявола.

— Портал в небе? — удивился Игнат.

— Он с постоянным ускорением опускается на Землю, — вмешалась в разговор Рафаль. — Когда достигнет уровня земли, произойдет открытие очень крупного перехода. Так нам объяснили.

— И тогда, ребята, мы рванем постигать непостижимое! — усмехнулся Штейгер. — А кто-то останется здесь, сторожить этих ксеноуродов.

Последний выпад явно предназначался Рафаль. Женщина сохранила невозмутимое выражение лица. Это было несложно, учитывая черную матерчатую маску. Однако от нее явно повеяло раздражением.

— Будем грабить и убивать! — Штейгер говорил, бравируя, будто рассуждал о вечеринке. — А потом забавляться с ксеноцыпочками.

Остальные к его нездоровому веселью отнеслись скептически.

— Смотри, кабы там цыпочки не оказались пострашнее крокодила, — хохотнул Джимми.

— Нет, — Штейгер резко посерьезнел. — Уже есть разведданные. Там живут люди или очень похожие на них существа.

Игнат вопросительно поднял брови.

— На той стороне уже были беспилотники, — объяснила ему Рафаль. — Сейчас командование анализирует…

Женщина замолчала, когда полог палатки откинулся. В палатку вошел крупный американец — Хаммер. Он молча пробежался по всем взглядом. Заметив Игната, сверх не удивился, будто его появление планировалось заранее.

— Ну, что там? — тут же вскинулся Штейгер. Остальные так же посмотрели с явным любопытством.

— Через двое суток планируется общевойсковое выдвижение, — после пары мгновений произнес Хаммер. — О деталях и нашем участии пока ничего сказать не могу.

— Ты как всегда красноречив, — фыркнул Штейгер. — Еще что-нибудь?

Хаммер бросил на стол папку с какими-то бумагами. С подозрительным видом Штейгер открыл её. Любопытным взглядам открылись черно-белые фотографии аэросъемки.

Раса, населявшая мир по ту сторону врат, на первый взгляд здорово отставала от Земли. Архаичные дворцы, крепостные стены, окружающие города — все это более походило на времена эпохи возрождения. Аборигены даже использовали местных зверей в качестве транспорта.

Однако все было совсем не так просто, расслабляться не стоило. В отличие от людей с Земли, аборигены имели возможность применять стихийную энергию. Её освоение открыло перед ними горизонты, недоступные человечеству.

— Это какой-то херов мир магии, — произнес Штейгер, листая распечатанные листы. — Ну и хрень. Нам что, воевать с Гарри Поттерами?

— Если ты не будешь серьезен, — Хаммер посмотрел на немца, — то пойдешь охранять тылы.