Глава 16

Эсфирий вздрогнул, когда холодное излучение Судьи осветило город. В этот момент еще десятки тысяч жизней пали на жертвенный алтарь Войны Хаоса. На этот раз их возложил лично он — опора и надежда мира Аль’т.

Когда-то он давал клятву быть мудрым правителем. Взвешенные решения и сдержанное применение силы — вот те качества, что позволили заслужить уважение подданных роду Эсфирия. А сейчас…

— Война заставила меня принять жестокие решения, — пробормотал он себе под нос. — Я должен был пойти на эту жертву.

«Увидев, что ты творишь, твои предки отреклись бы от тебя», — произнес внутренний голос.

— Никто из них не сталкивался с подобными испытаниями, — повысил голос Эсфирий, споря с невидимым собеседником. — Я просто делаю, что могу!

«Даже самые жестокие из них не творили таких бесчинств, — не унимался голос в разуме. — Ты совершил немыслимое! Ты будешь проклят навеки!»

— Нет! — вскрикнул Эсфирий — Я спасаю родной мир!

«Предатель…» — продолжил было невидимый оппонент, но был резко оборван.

— Мудрейший Владыка! — окликнули его из-за спины.

Эсфирий вздрогнул, возвращаясь в реальность. Он находился на вершине Башни Рода. Должно быть, укоризненные взгляды предков с картин и скульптур посеяли сомнения в его душе.

— Да? — Эсфирий постарался, чтобы голос звучал уверенно. — Что ты хотел?

Он обернулся к замершей позади фигуре.

— Мудрейший Эсфирий, — повторил фанатик. — Я звал, но вы не слышали.

Все еще скрывающийся за мешковатым балахоном, он вызвал резкое раздражение.

— Я уже сделал то, что вы хотели, — сухо произнес Эсфирий. — Теперь ваш черед исполнять обещанное.

— О-о-о, не волнуйтесь, — ответил тот. — Конечно же, мы исполним все, что обещали великому Мудрейшему.

Голос фанатика, несмотря на явную усталость, нес в себе едкую насмешку. Эсфирию оставалось лишь сделать вид, что он не заметил этого.

— Так что вам еще надо? — сохраняя спокойствие, произнес он.

— Появились новые проблемы, — ответил служитель Абалима. — Мы торопимся. Нужно больше энергии.

— Единственный Судья потрачен, — поджал губы Эсфирий. — Больше я ничего сделать не могу, да и этого не было в договоренностях.

Но у фанатика, разумеется, уже было «конструктивное предложение».

— Отдайте приказ на выдвижение ополчения, — произнес он. — В бою они добудут жертвы.

Эсфирий сжал челюсти от негодования. В бою с профессиональными воинами хаоситов ополчение скорее само станет источником для энергии. Фанатик, разумеется, это понимал, но предпочел выразиться иначе.

— Хорошо, — наконец произнес Эсфирий. — Я немедленно отдам приказы.

— Вы мудры, — кивнул Фанатик. — Поторопитесь, мы продолжим ритуал.

Не став больше терять времени, Эсфирий открыл предмет, похожий на обычный чемодан. Мобильный артефакт командования был специально разработан, чтобы Мудрейший мог отдавать приказы из любой точки. Именно с его помощью Эсфирий санкционировал применение Судьи.

Сейчас надо было создать дополнительные жертвы, принудив ополчение вместо защиты пойти в атаку. Их гибель станет той последней каплей, что позволит достичь результата.

Авторизовав свою личность, он постарался как можно убедительнее дать распоряжение.