***

В то время как в столице только светлело раннее утро, над Японией горела алыми красками вечерняя заря. Правда, наблюдающему из иллюминатора Игнату было не до красоты заката.

В первую очередь он высматривал следы ядерных ударов. Ничего особо зрелищного те из себя не представляли, накрытые хмарью из пыли вперемешку с дымом от затухающих пожаров. Куда больше впечатлял факт, что «отработали», кажется, по всем городам вблизи червоточины.

«Ковровая ядерная бомбардировка, — мысленно присвистнул Игнат. — Ракет они не жалели».

— Сэр, — отвлек его пилот.

— Да? — повернулся к нему Игнат.

— Вас на связь, — произнес тот. — Хард, покажи ему.

Сидевший рядом солдат снял со специального крепления на стене наушники и показал Игнату, как их включить.

— На связи, — сухо произнес Игнат, уже догадывающийся, кто его «потерял».

— Это я, — произнес голос Мура.

Несмотря на треск помех, в нем ощущалось напряжение. Неудивительно, ведь мужчина поставил слишком много на эту операцию и сейчас должен был узнать исход.

— Объект со мной, — лишь ответил Игнат, не знающий, сколько людей могут их слушать.

— Кто… — хотел было уточнить Мур, но осекся. — Хорошо, я подъеду к аэродрому.

«Волнуется», — усмехнулся про себя Игнат.

Невольно он посмотрел на захваченного пленника. О статусе альтийца он догадывался, перехватив некоторые мыслеобразы во время допроса, но окончательно прояснять не стал, оставив все специалистам Мура.

«Ладно, — подумал он. — Сейчас прилетим и займемся».

Сейчас, в трясущейся и шумящей кабине ему хотелось лишь расслабиться и ничего не делать. Пережитое частичное уничтожение тела и стрессовая регенерация, наконец, дали о себе знать. В теле поселилась слабость, а на разум накатила сонливость.

Отдохнуть ему долго не дали. Игнат заметил, что вертолет от червоточины взял не на север, к Сахалину, а наоборот, на юг. Прошло совсем немного времени полета, как летчик дал знать, что они приближаются к месту высадки.

«Кажется, на юге находился фронт, где выживали остатки японцев, — подумал он. — Видимо, везут туда».

Догадки оказались верными. Они миновали пару городов, явно пострадавших от военных действий. Похоже, сейчас противник или рассеялся, или отступил. Наконец, впереди Игнат увидел военную базу с площадками для посадки. Именно туда и направился вертолет.

Когда винтокрылая машина села, Игнат ощутил облегчение. Вокруг находилась база, полная живых людей. Очередное безумное приключение было окончено.

«Только сильно не расслабляйся, — сказал он сам себе. — Одно закончилось, другое началось».

Дела на Земле также требовали осторожности и вдумчивого подхода. И последующие события лишь доказали это.

Едва Игнат, пригнувшись, отбежал от вертолета, как к нему подошел незнакомый мужчина в одежде с символом Терры.

— Приветствую, господин Чемпион, сэр, — обратился он. — Позвольте проводить, мистер Мур ждет.

Игнат уже привык, что его частенько стали называть чемпионом. Видимо, это было что-то из рекламной кампании Терры. Вместе с парой военных, ведущих под руки пленника, они прошли к ближайшему ангару.

Мур с группой людей с символикой Терры ждал их уже у входа. Патрон из Терры был бледнее, чем обычно. Возможно, его самоуправство и изъятие ценных артефактов уже грозили дурными последствиями.

— Привет, — протянул руку Мур, с настороженным вниманием осматривая Игната.