В это время вокруг потихоньку начиналась энергетическая буря. Нанесенные на плиты пола энергетические рисунки уже выгорели, но дальнейшее их наличие и не требовалось. Процесс ритуала уже лавинообразно набирал темп, став самоподдерживающимся.

Помещение, еще недавно напоминавшее комплекс разработки нанотехнологий, сейчас больше походил на логово для зловещего ритуала. Здесь начиналась энергетическая буря, что набирала силу с каждой секундой. Все, что не было прикреплено к полу, разметало по сторонам, осветительные приборы сгорели, погрузив зал в полумрак. Только зловещий кровавый свет от зависших в воздухе источников освещал тьму.

В центре этого бушующего безумия стоял Игнат. Он, словно древний герой из легенд, решился на испытание, выжить в котором было настоящим чудом. И борьба уже началась…

Мужчина глянул на свою руку. Острое зрение тут же уловило, как бушующий круговорот энергий проходится по коже, отрывая от нее мельчайшие частицы. Пока это вызывало только лихорадочное покраснение, но скоро давление должно было многократно усилиться.

Игнат уже был в похожей ситуации в битве на вершине замка в столице мира Аль’т. Тогда энергия лишь стесала с него кожу. Однако сегодня ему предстояло дойти до конца.

«Пора, — подумал Игнат, оценив повышающееся давление. — Потом будет уже поздно».

Он достал еще один, небольшой металлический контейнер и с трудом открыл его. Тут же молочно-белое сияние Эссенции жизни чуть разомкнуло круг темноты. Игнат подхватил драгоценный артефакт и немедленно поглотил его.

Едва он сделал это, как потоки энергии жизни хлынули по всему телу, стремясь заживить микротравмы. Однако этого было допустить нельзя.

«Не сейчас», — сжав зубы, Игнат еле сладил с потоком.

Тем временем буря энергии еще ускорилась. Безумный поток уже растворил остатки одежды, оставив мужчину нагим. Разумеется, это было лишь начало. Вскоре уже невооруженным взглядом было видно, как уже не частицы, а целые куски кожи отрываются от тела. Появились первые сочащиеся кровью ранки.

Игнат уже имел опыт работы в таких условиях, и потому сумел отрешиться от боли, концентрируясь на работе. Сейчас ему надо было пропитать энергией жизни свой разум и сделать с ним нечто особое…

* * *

Некоторое время сражение в Тайном городе шло довольно вяло. Группы диверсантов наносили атаки и тут же спешили уйти, пока их не настигли защитники. В это же время остальные держали склады, хотя с каждым мгновением это становилось все сложнее.

Все изменилось, когда от ущелья, связывающего Тайный город с остальным миром, хлынуло настоящее черное цунами из гигантских жуков. Обладая бронированными панцирями, острыми, как клинки, конечностями и высокой скоростью передвижения, они прорвались на улицы, неся смерть.

Их появление едва не опрокинуло оборону. И скорее всего, альтийцы бы дрогнули и бежали… вот только отступать было некуда. Мало того, что они оказались зажаты в скальном тупике, так и вне его уйти было некуда. Это было их последнее убежище.

Тайный город превратился в один нескончаемый кипящий котел. Каждый уцелевший дом, каждая улица, подземные и скальные помещения — все они превратились в отдельные поля боя. Везде шли свои битвы, но защитников объединяло одно — они сражались насмерть.

Ровно то же самое сейчас происходило в других уголках погибающего мира.