Поскольку они ничего не говорят зря, я заключил, что что-то за этим кроется.

    -  Вести по свету идут медленно, но события подобного рода хорошо отражаются в магических зеркалах. Возможно, конечно, что это - хитрый трюк, король Сис-А-Ту «умирал» уже не раз, и порой мы попадались в эти ловушки и несли ужасающие потери. Но! - он поднял палец, и на обтянутьм пергаментной кожей лице появилось торжественное выражение, - на сей раз мы почти уверены в правдивости информации.

    Надо полагать, - подумал я, - оракул опять разболтался.

    У меня были старые счеты с оракулами. И верно.

    -  Оракул города Илинори нарушил обет молчания, - сказал Локарис, - и сказал, что умер король, и новый король идет к пустому трону.

    Я задумался. Может, конечно, оно и так, и вот-вот начнется новая война, поскольку новый король Черного Острова всегда лезет воевать. Сколько королей уже начинали с этого свое правление… Впрочем, оракул, как известно, врет пять раз из четырех, а если уж по случайности и глаголет истину, то всякий раз путает лица и даты.

    Присутствующие, похоже, так не считали. Вообще, доверие к оракулам здесь очень велико. Далее, однако, мнения разделились.

    Торк так прямо предложил сократить количество неизвестных в этом уравнении путем атаки на Черный Остров. Он встал во весь свой небольшой рост и заговорил, подавшись вперед и опираясь на стол обоими кулаками.

    -  Черный Остров давно уже отжил свое! - сказал, а точнее - прогудел он. - Сейчас мы достаточно сильны, и нам никто не угрожает, даже если мы отправим часть сил на захват этого змеиного гнезда! Я говорю от имени гномов - кто поддержит нас?

    Эльфы воздержались от голосования, зато человек поднял руку и легонько хлопнул по столу в знак согласия. Я подумал и поступил также, в конце концов, если я на Совете, значит, я имею голос, разве нет? И потом - так приятно посмотреть на Торка, когда за его предложение голосует его враг. Торк, впрочем, не принял моего дружеского жеста.

    -  Ты не член Совета! - выкрикнул он вместо этого, и я еще раз дал себе слово никогда не шутить над гномами.

    Затем слово взял второй из людей - старый воин, посланный сюда из Крепости.

    -  Я представляю как Крепость, так и Илинори, - сказал он, - последние оплоты наших сил на востоке. Тот, кто призывает к войне, пусть подумает - а так ли уж мы сильны?

    Тут Торк завопил «измена», и Совет превратился в базар. Молчали только я и Локарис, остальные, включая эльфов, приняли участие в обмене упреками.

    Затем Локарис объявил перерыв, и это была очень хорошая идея. Я вышел из палатки и некоторое время размышлял, а не спрятаться ли мне до конца перерыва. В конце концов я решил, что не стоит. Еще через пять минут ко мне подошел Торк.

    -  Я не забыл, - с угрозой в голосе произнес он.

    -  Я уже говорил тебе, что это было ошибкой, - мягко сказал я.

    -  Я не забыл, - снова повторил Торк, и мое терпение лопнуло.

    -  Когда я увидел, что ты ко направляешься ко мне, - заявил я, - я подумал, что ты идешь извиняться…

    -  Что?! - для разнообразия удивленный гном не кричал, а скорее шипел.

    -  …за всю эту дурацкую историю с обидами…

    -  Да ты… - тем же голосом.

    -  Я имею в виду, - как ни в чем не бывало продолжал я, - что только дурак может обижаться на невинную шутку.