-  Но на что же вы тогда рассчитываете?

    -  Этот ритуал - его можно проделать лишь однажды. - Локарис подался вперед, буравя меня глазами. - Если бы удалось отвлечь этого мага, заставить его сбиться…

    -  То трон Черного Острова останется незанятым!

    -  Даже если он сумеет занять трон - силы у него будет куда меньше. Наши люди и дракон ждут Коронации в Крепости, и если ты откроешь границу…

    -  Простите, - мне показалось, что я ослышался, - дракон - в Крепости?

    -  Подвалы Крепости достаточно велики для ста драконов. И это последнее место, где его будут искать его родичи… в случае чего.

    Я поклонился совету и заверил, что донесу амулет до границы Злых Земель и оставлю его там. Взамен я получил еду и пони, чтобы эту еду тащить.

    Мы выступили на следующее утро, и звезда Ронтара пошла с нами - проводить до края эльфийских владений. Торк с его жаждой мести остался в лагере эльфов - не судьба ему, видимо, в этот раз было отрубить мою голову. К тому же, вместе с нами шел отряд людей, приданных в охрану князю Сарамушу, конные, они тем не менее двигались какое-то время с нашей скоростью.

    Сарамуша я знал лишь понаслышке и теперь пользовался случаем, чтобы получше рассмотреть этого легендарного человека. Он же, похоже, изучал меня. В прошлом Сарамуш был командующим крепости Трех Королевств, самого амбициозного, самого неожиданного и самого нужного светлым силам проекта. Затем - по возрасту - он ушел на покой, уступив пост некоему Тимону. На Совете он не присутствовал, видимо, подчеркивая свое положение как частного лица. Однако я знал, что все члены совета, кроме разве что опоздавшего Торка, успели с ним посоветоваться перед началом собрания. Это был худощавый жилистый старик, с ясными глазами и шрамом, пересекающим нос и левую бровь. Прежний Комендант Крепости…

    Идея Крепости - поставить укрепленный форт в стратегически важном пункте Злых Земель. Вторая идея - заставить гномов, людей и эльфов мирно сосуществовать под одной крышей и сообща сдерживать напор Врага. У Сарамуша на этот счет не было ни малейших иллюзий.

    -  Спасибо Врагу, - говорил он, - иначе они давно бы перегрызли друг другу глотки.

    Когда он решил, что узнал обо мне все, что хотел, он попрощался, и отряд, пришпорив коней, быстро скрылся из виду. Всадники должны были проводить Сарамуша до Джиу, а дальше он собирался скакать сам. Один. Если это не характеристика отваги, то что же тогда?

    -  Мой брат служил в Крепости три месяца, - заметила Лита. Она незаметно подошла ко мне, и шла теперь рядом. - Он не выдержал дисциплины… Сбежал.

    -  Эльфам вообще трудно дается дисциплина… - это был полковник, для разнообразия он тоже решил принять участие в разговоре.

    -  Смотря какая дисциплина, - возразила Лита. - Если приказ обоснован, и мы понимаем, зачем он нужен, то мы его выполним. Если же нет… Простите, но мы никогда не примем вашей манеры превращать подчиненных в бездушных исполнителей.

    -  Получили, полковник? - весело спросил я.

    -  Много ли народу в этой Крепости? - поинтересовался полковник.