Когда мы миновали ворота, ко мне подошел Боб и признался, что боялся так на всю жизнь и остаться в рабстве. Я его успокоил, объяснив, что рабов тут не держат в течение всей жизни, а предпочитают под старость продавать гобблинам - на мясо, или просто… Некоторое время Боб допытывался, что это было за «просто», затем я ему объяснил, и он сразу отстал.

    Глава 7

    Девушку из Хо звали Тир, и она оказалась настоящей находкой. Мало того, что умела готовить, так еще и читала следы, безошибочно находя на пыльной дороге отпечатки нужных нам подков. После того, как по моей просьбе она выкупалась в ручье, оказалось, как я и подозревал, что волосы у нее не седые, а золотистые, и лет ей не десять, а по крайней мере шестнадцать.

    Тимманцев звали Сени, Висли и Дорри, и были они как один атлетами. На мечах они тоже умели работать, это было первое, что я проверил. И уже через час имел разговор с полковником.

    -  Том, - сказал он, несколько более мрачно, чем обычно, - ты фехтуешь на мечах слишком хорошо для человека с твоей подготовкой. Объясни…

    -  Объяснений не будет, полковник, - вздохнул я. - Нечего тут объяснять…

    В самом деле, не мог же я ему рассказать, что все наши с ним потасовки я разыгрывал как по нотам? И что оплеухи, которыми он угощал в «Вирте», для меня пустяк… И главное - про Старика, как он вытащил меня много лет назад из всего того дерьма, в котором я варился, и сделал человеком… В его, Старика, понимании…

    Но полковник не унимался. Он, скорее всего, и не думал отказываться от своих представлений обо мне как о мерзком типе, вот только несуразности - их следовало объяснить. И объяснения найдутся, наверняка это один из моих хитрых фокусов.

    -  Потом эта твоя… магия! - настаивал он. - Ни в одном из отчетов ты не упоминал, что владеешь магией.

    -  Ни в одном из моих отчетов я не говорил, что не владею, - возразил я. - Я же видел, как вы преследуете этих несчастных эльфов, чтобы согласились показать вам пару фокусов, пока вы измеряете у них кровяное давление. Да знай вы, что я тоже так могу - я бы был уже по кусочкам, в банках с формалином.

    -  То есть, ты сознательно утаил…

    -  Я проводник, а не подопытная свинка.

    Разговаривать с полковником я могу часами. Это доставляет мне радость, омолаживает душу и очищает карму. На этот раз нас прервал Ли, спросивший, не будет ли лучше, если я послежу за дорогой или еще что-нибудь сделаю полезное.

    Тир, похоже, собиралась честно отработать подаренную ей свободу. Когда я заметил, что девочка сейчас свалится от усталости, то я попытался заставить ее отдохнуть. Однако, поскольку ее отдых был для нас равносилен привалу, она заверила меня, что ничего подобного, она не устала, и потребовала, чтобы мы продолжали движение. Все, чего я добился, это посадил ее на осла, не того, невидимого, который все еще буянил в городе, а другого, купленного мною для того, чтобы тащить наш багаж.

    Купивший Риту отряд шел прямиком в Крепость.

    -  Прекрасно! - сказал я, когда Тир сообщила мне эту новость.

    -  Почему? - удивилась она. Я усмехнулся. Наконец-то меня перестали называть «мой господин».

    -  Рабство запрещено в крепости и в ее окрестностях, - объяснил я. - Стоит им войти в Крепость со своей покупкой, и они мои. Не нужно ни драться, ни устраивать засады - первый же патруль, которому я пожалуюсь, их и остановит.