-  Я тоже не верил, - зло сказал Комендант. - Когда оракул предсказал, что исход боя за Крепость решит сила, которая была в нашем мире когда-то и которая вновь в него вернулась, я только усмехнулся. Но потом я узнал, что есть другой мир и есть ты. И вот ты здесь…

    -  Понятно, - сказал я. - Вы решили пригласить меня в гости… А оракул сказал, в чью пользу я решу исход битвы за Крепость?

    -  Я полагаю, что если ты будешь биться на нашей стороне…

    -  …то, - продолжил я его мысль, - я могу совершить подвиг. И отстоять Крепость. Или, - я развел руки, - совершить ошибку и погубить Крепость. Неужели ты до сих пор не понял, Комендант? Оракулы не делают предсказаний, способных изменить будущее. Им это просто не дано.

    -  Он сообщил о готовящемся вторжении, - возразил Комендант.

    -  Это не предсказание, - отмахнулся я. - Это просто способность видеть то, что происходит за океаном в данный момент. Зря ты меня сюда притащил, Тимон. Я не шучу. Зря.

    -  Я слышу в твоем голосе угрозу, воин.

    -  Бросьте называть меня воином. Мое имя - Том. - Тут двое слуг ввели в зал Риту, и я сделал знак полковнику, чтобы он о ней позаботился.

    -  Прощайте, Комендант.

    -  Разве ты не останешься защищать Крепость от Вторжения?

    Мне показалось, что я ослышался.

    -  Разве у вас мало наемников? - Хуже нет, когда человек вбивает себе в голову какую-нибудь дурацкую идею.

    -  И все-таки, лишний меч не будет помехой. Я прошу…

    -  Мы уходим немедленно. - Кожей я почувствовал, как напряглись тимманцы у меня за спиной.

    -  Вы остаетесь! - Комендант властно поднял руку. - Я так решил.

    Вот и соглашайся носить к границе эльфийские амулеты. Я был более чем уверен, что вся эта идиотская ситуация - не более и не менее, чем побочный эффект того амулета, который я зарыл в песок, когда пересекал границу, разделяющую Светлые и Злые земли. Я имею в виду внезапную привязанность ко мне Коменданта. Сарамуш, прежний Комендант, был умнее.

    -  Интересно, как вы собираетесь заставить меня драться?

    -  И что скажут тимманцы, когда узнают, что нас задержали силой у Коменданта крепости? - подал голос Сенни.

    Комендант усмехнулся.

    -  Отвечаю на первый и второй вопрос одновременно, - сказал он. - Это не займет много времени, воин… Том. Враг УЖЕ на подходах к крепости, и покинуть ее вы не сможете. Не я задерживаю вас тут - это делает другая сторона. То же относится и к вам, о доблестные тимманцы. Я лишь прошу вас о помощи…

    Я вздохнул. Похоже, что придется «расслабиться и получить удовольствие». А впрочем… Есть у меня любимая игра, она называется «достань полковника».

    -  Во сколько же вы оцениваете наши услуги? - спросил я с самой мерзкой улыбкой, какая была у меня в запасе. Сенни за моей спиной коротко хохотнул: моя шутка, похоже, понравилась тимманцу.

    Глава 9

    -  Все равно, это подло! - в сотый раз заявил Ли. Мы сидели в таверне, всей компанией, включая Марка и Тир. Час назад мы поднялись на стену крепости, чтобы убедиться в правдивости слов Коменданта. Армия Вторжения подходила к Крепости, часть войск уже стояла под стеной, и покинуть осажденную крепость действительно было бы сложновато.