-  Слушай его, - сказал я Ли. - Нет на свете более искусного в войне народа, чем тимманцы. Они возвели стратегию и тактику в ранг чуть ли не религии.

    -  Мы должны быть готовы, - с достоинством произнес Сенни. - Что бы ни случилось.

    -  Ну и что ты думаешь об этом месте? - поинтересовался я. - Как стратег?

    -  Я думаю, они ждут осады, - последовал спокойный ответ.

    Крепость готовилась к осаде. Это было ясно и по полупустым торговым рядам на базаре, и по тому, что именно везли сюда те купцы, которые полагали, что выгода стоит риска, и продолжали дела в военное время. Количество патрулей на улицах было увеличено едва не втрое по сравнению с прошлым разом, но они просто ходили, звеня оружием, и никого не трогали. Знакомый трюк - если в городе «вдруг» объявится враг, то распределенные по всему городу солдаты будут готовы.

    Мои тимманцы оживились и завертели головами. Еще бы, полагаю, мысленно они возносили молитвы, прося богов войны, чтобы осада началась поскорее, и они успели бы тут порезвиться. Тимманец в мирное время - самое несчастное существо на свете… Тимманцу подавай подвиги…

    -  Здесь железная дисциплина, - объяснял я своим спутникам. - Солдаты буквально боготворят Коменданта, и обычно ведут себя так, как полагается. Если же нет, - я сделал паузу, поскольку мы как раз выезжали на Гостевую площадь, вокруг которой здесь традиционно группировались постоялые дворы, - то он действует примерно так. - Я указал рукой, хотя жест был излишним. Мои спутники и так глядели на виселицу. Ее нельзя было не заметить. Два человека и эльф раскачивались под порывами ветра.

    -  Это - урок остальным, - пояснил я. - И такое место выбрано тоже не зря. Приезжие сразу понимают, что здесь свои порядки.

    -  За что их? - дрожащим голосом спросил Марк.

    -  Скорее всего, за дуэль, - ответил я. - Дуэли запрещены. Или за драку. Ты можешь драться, но если патрулю покажется, что это была драка на расовой почве - тебя повесят. А ведь эльфы с людьми ладят очень плохо, гораздо хуже, чем гномы или даже гобблины…

    -  Почему?

    -  Они слишком похожи внешне. Настолько похожи, что легко забыть, что разговариваешь с чужаком, и перейти границу. Помню, была любимая поговорка в Илинори: «за уши бы отодрать». Сколько народу из-за нее перевешали! Эльфы очень не любят упоминаний об ушах, я имею в виду, оскорбительных.

    Тут я вспомнил историю моей собственной вражды с Торком, гномом, которого я - однажды и в шутку - спросил, чем он красит бороду. Произойди это в Крепости - висеть бы мне на перекладине, причем вместе с гномом.

    Постоялый двор был не из самых дорогих. Полсотни лет назад его построил дед нынешнего хозяина, и не думаю, чтобы с тех пор его хоть раз ремонтировали. Раз в неделю здесь делали уборку, что сводилось к выметанию объедков и все, пожалуй. О влажной уборке тут, похоже, просто не знали. Да и зачем? Магия надежно держит тараканов на расстоянии от постояльцев, а что до того, что заезжий господин может испачкать штаны о пыльный стул… Пусть смотрит, куда садится.

    Вообще-то говоря, денег у нас еще оставалось достаточно - спасибо проданному мною «золотому дну». Мы могли бы позволить себе местечко получше. Но я предпочитал знакомого хозяина, поскольку хотел быть уверенным, что если я попрошу его о чем-то необычном, то он все исполнит. Мало ли… Война на носу…

    На постоялом дворе мы разделились. Тир и Марк, как люди к бою малопригодные, были оставлены в комнате со строгим приказом никуда не выходить до нашего прихода.