Под нами была степь. То есть, я знал, что должна быть степь, на самом деле в ночной темноте ничего не было видно, кроме пары случайных костров.

    К счастью, царство воздуха в Кристалле населено слабо. Помимо драконов, здесь есть грифоны и гигантские орлы, но все они предпочитают летать днем. Есть еще гигантские летучие мыши - но эти меньше дракона настолько, что их можно было не опасаться. Еще, правда, были летающие острова - но вероятность столкнуться еще с одним слишком уж мала, к тому же реакции дракона, похоже, хватает, чтобы облететь такую штуку даже в темноте. Или нет? Я задумался, и именно в этот момент наше транспортное средство исчезло без следа. Нет, не совсем - падая вниз, я видел испуганно бьющего крыльями молодого петушка. Вот тебе и триста лет жизни дракона. Вот тебе… А чего я хотел - надо было ждать утренней зари.

    Падая, я выкрикнул предупреждение насчет амулетов мягкой посадки и принялся лихорадочно нащупывать свой. Орки использовали их над самой землей, но земли-то почти не видно!

    Я обломил стерженек, и амулет звонко щелкнул. Неведомая сила затормозила мой полет, и я мягко опустился - разумеется в болото.

    Утром мы расстались. Тимманцы сочли, что выполнили наш уговор с лихвой, и я был с ними вполне согласен. Тир пошла с ними и, уходя, не забыла пригласить меня на свадьбу… Быстро это у них, однако. Как бы оказаться в Тиммане вовремя? А ведь не получится, жаль…

    Нас осталось пятеро - я, Рита, Ли, Боб и полковник. Большую часть пути мы уже пролетели, в сущности, Южный тракт, он же Дорога, с которой нас так бесцеремонно уволок Ритин похититель, был рядом, одна беда, на пути у нас стояли горы. Те самые горы. Казат. Край гобблинов и троллей. Сейчас мы сидели на краю болота. Светало. Я показал спутникам появившиеся из утреннего сумрака силуэты гор и обрисовал ситуацию.

    -  Мы пройдем через них старой караванной тропой, - проинформировал я своих спутников. - Если повезет - никого не встретим. То есть, я очень рассчитываю, что гобблины ушли из этого края вчера вечером, в сторону крепости, причем почти все.

    -  Почему ты так считаешь? - поинтересовался Боб.

    -  У гобблинов есть собственные оракулы, - пояснил я, - и они наверняка уже знают, сколько человечины валяется в окрестностях Крепости… Не говоря уж о самой Крепости. Это называется - мародерство. Соответственно, резко возрастают наши шансы пройти по горам незамеченными.

    -  Прежде, чем мы выступим, - заявил полковник, - я хотел бы уточнить один маленький вопрос. - Он посмотрел на меня, и подвигал немножко челюстью, видимо, чтобы смягчить впечатление.

    -  Как получилось, что ты владеешь магией? Дерешься на мечах лучше любого профи? Стреляешь из арбалета? - Он подался вперед, и глядя мне прямо в глаза, продолжил:

    -  Кто ты, Том?

    -  Да, вижу, что смысла скрывать это больше нет, - признался я. - Так и быть, слушайте. Я не Том, Том давно уже умер от лихорадки. Я, - я сделал паузу, оглядывая притихшую аудиторию, - я последний из оставшихся в живых назгулов Черного Властелина!

    Первой усмехнулась Рита, затем заржали Боб и Ли, затем дошло и до полковника. Он побагровел и шагнул вперед. - Сукин ты…

    -  Полегче, полковник, - это была Рита. - Том прав, это его дело. Он честно выполняет свои обязанности - и даже больше.

    Значит, назгул из меня тоже не вышел.