-  Полегче, полковник, - это была Рита. - Том прав, это его дело. Он честно выполняет свои обязанности - и даже больше.

    Значит, назгул из меня тоже не вышел. Жаль, право жаль.

    Старый караванный путь - это значит, со времен «до» диверсии. И проложен он был со вкусом - если ты не спешишь, и нет у тебя тяжелого рюкзака, и ты не устал, то все эти живописные скалы и пропасти, все эти горные речки - лучше отдыха и не придумать. В противном случае ты быстро обнаруживаешь, что дорога в десять раз длиннее, чем могла бы быть, а другой просто нет. Скалы, впрочем, и впрямь были красивы, громоздясь и рассыпаясь, образуя арки и ущелья… Кое-где на скалах росли деревья, даже рощицы, среди них попадалось немало фруктовых. Еще один, кстати, парадокс Кристалла - за тысячу лет все эти яблони и вишни ничуть не одичали. В одном из ущелий, у горной речки, мы и остановились.

    В речке мы наловили форели на ужин, точнее, ловил Ли, он оказывается знал, как это делать руками. Я подсмотрел, но решил не вмешиваться. Вода… Мокро… Леска и крючки, взятые мной с Земли, давно уже были в лапах какого-то гобблина. Остальные члены экспедиции толпились на берегу и помогали Ли советами.

    -  Как получилось, - спросила Рита, - что такие чудесные места не заселены?

    Я только усмехнулся.

    -  Еще как заселены! В этих горах полно подземных поселений, шахт, рудников, потом этих… тоннелей. Гобблины - вот кто истинный хозяин этих мест. И именно они никого больше сюда не пускают.

    -  В таком случае наш переход опасен. Даже если часть их воинов ушла. Может быть, разумнее пойти на юг и выйти на Дорогу дальше?

    -  Я думал об этом, - согласился я. - Но если кто и остался от армии Вторжения, то именно на юге они и будут. Равно как и все магические ловушки, оставшиеся от Крепости, а ныне живущие самостоятельной жизнью. И к тому же, если уж гобблины чуют добычу, они не делятся на воинов и женщин. Они выступают немедленно, и прут напролом.

    -  Понятно…

    -  Я ходил этой дорогой дважды, и ничего. Правда, времена тогда были поспокойнее.

    Мы поднялись на первый из перевалов, которые нам предстояло одолеть. Словно в насмешку над моими словами о безопасности лежащего перед нами пути, справа у дороги находилась старая стоянка гобблинов. Я напомнил себе посоветовать им при следующей встрече закапывать остатки своих трапез. Особенно кости… Рита всхлипнула, а Ли цветасто выругался.

    Пока они смотрели на кости, я смотрел по сторонам. Тут было на что посмотреть, и то, что я увидел, очень мне не понравилось.

    -  Гобблины ушли отсюда, не доев этого беднягу, - сказал я, - кем бы он ни был. Ушли в спешке. Значит, кто-то или что-то их напугало.

    -  Отряд людей или эльфов? - предположил полковник. - Или гномов, они вроде тоже любят горы.

    -  Если этот отряд уцелел после встречи с гобблинами, он бы вернулся, чтобы достойно похоронить останки, - возразил я, - у гномов и эльфов, да и у людей, с этим строго, а если победили гобблины - они бы вернулись за… Ну вы поняли. Значит, это было что-то такое, что не хоронит трупов и чего боятся гобблины. А гобблинов, при всей моей к ним нелюбви, не назовешь пугливой расой. У них в ходу поговорка: «то, чего ты боишься, не имеет права на существование». Отступают они, только встретив превосходящие силы.

    Одна догадка у меня была, но настолько неприятная, что даже не хотелось ее проверять. Однако деваться некуда. Я начал медленно, с трудом преодолевая щелкающий и клацающий язык гобблинов, читать заклинание Истинного Зрения.