-  Здесь комнаты! - вдруг сказал шедший впереди Ли.

    Мы решили задержаться, чтобы обследовать находку. Комнат было двенадцать, они располагались в тоннеле, отходящем от нашего под прямым углом. Для разнообразия, этот тоннель не вел ни вверх, ни вниз, а был горизонтален. Длины в нем было метров пятьдесят, и заканчивался он тупиком.

    -  Не знаю, - признался я, после того, как мы обследовали все двенадцать комнат и не нашли ничего, кроме каменной мебели. - Похоже, здесь просто останавливались те, кто шел по главному тоннелю. Не забывайте, мы идем быстрее гномов, для них то, что мы прошли, это день пути.

    -  Значит, мы тоже можем переночевать здесь? - спросила Рита.

    -  Не вижу, почему нет, - согласился я.

    -  Еще это значит, что на таком же расстоянии дальше по тоннелю будет еще что-то, - заметил Боб. - Или еще одна… зона отдыха, или конец пути.

    -  Опять-таки, логично. - Я посмотрел на Ли. - Теперь твоя очередь.

    -  Я думаю, - медленно произнес китаец, - что этот ход не ведет в шахту. Если то, что мы прошли от входа, это день пути, то только порожняком. А с нагруженной тележкой - это два, а то и три дня.

    -  Верно. К тому же здесь нет следов того, что неизбежно из этих тележек просыпется, - подхватила Рита. - Разве что, уходя, они помыли за собой полы.

    -  Теперь вы, полковник, - сказал я, но, похоже, тому сегодня ничего не шло в голову.

    Мы заночевали в самой большой из комнат, прямо на полу. Гномовская мебель была для нас маловата, включая кровати, и к тому же, я не хотел распылять людей по разным комнатам - мало ли что. Утром мы возобновили движение.

    Через четыре часа мы добрались до «поселка». Гномы любят строить такие штучки - коридор внезапно расширяется, образуя зал, и из зала ведут двери, а потолок взмывает на высоту двух-трех десятков метров, и там, на втором и третьем этажах, вы видите ажурные балкончики…

    Здесь был бой, и бой жестокий. Судя по скелетам, гномы сражались с гобблинами, а судя по тому, кто строил двери в наш тоннель, гобблины победили. Ни тех, ни других не было видно, я имею в виду - живых. Ничего удивительного, я бы оценил возраст скелетов по меньшей мере в несколько десятилетий.

    -  Мы могли бы пошарить в комнатах на предмет летописей, - сказал я, - но поскольку ученых среди нас не осталось…

    -  Мы идем дальше, - поспешно резюмировал полковник.

    Дальше, по продолжению тоннеля, мы вышли в зал. Тоннель здесь кончался, да и зал был естественным, не выбитое в скале помещение, а огромных размеров пещера, со множеством естественных неровностей и колонн. Всю дальнюю часть пещеры занимала вода, а начиная с середины и ближе к нам пол шел вверх. Подземное озеро. Все, что сделали с пещерой строители, - налепили по стенам и потолку светильники. Так что света в пещере было достаточно, чтобы заметить стоящую у берега озера галеру.

    Я негромко скомандовал «бежим», но было поздно. Мало того, что нас увидел часовой на галере, и поднял крик, но, обернувшись, мы обнаружили, что путь назад уже отрезан десятком вооруженных головорезов. Людей, между прочим.

    Я выхвалил меч, но они оказались проворнее, и в нас влетела семенная коробочка сторожилки, хищного растения с Бегущего Острова.