|
Две трети помещения занимал метровой величины осветительный прибор, подвешенный к потолку и работавший на собственной энергии. Эта штука вполне могла быть частью какого-нибудь скромного зрительного зала на далекой Земле. Ее присутствие в этом осыпающемся бастионе варварства было столь же неожиданным, как античная статуя в охотничьей хижине. На троне, сколоченном из остатков листового железа, сидел маленький, скрюченный тран, которого Этан сперва принял за подростка, который при более близком рассмотрении оказался взрослым, но очень маленького роста. — Всем склониться, — величественно произнес Корфу, — в присутствии Массула фел-Стуовика, первого императора планеты Тран-ки-ки. Глава 9 Этан не знал, будет ли стрелять в них охрана, если они расхохочутся, но все они пытались как-то сдерживаться, услышав это удивительное сообщение. Даже ожесточенная и воинственная Сисфар с трудом подавляла в себе острые приступы веселья. Массул фел-Стуовик ни единой чертой не напоминал императора. Любой из них, включая женщин, с легкостью уложил бы его на обе лопатки. Корфу нахмурился и поднял дуло своего бимера. — Все склоняются! Септембер безразлично пожал плечами. — Что за черт! Это всего лишь жест. Какой смысл быть расстрелянным за жесты? Он согнулся в поясе. Этан и Миликен повторили движение. Но их спутники траны не были готовы уступать. Корфу прицелился между ног Гуннара и прожег пол одним выстрелом. Выражение лица Гуннара сделалось напряженным, но он удержал равновесие. Торговец уже собрался стрелять снова, когда миниатюрный правитель устало махнул лапой: — Не важно, Корфу. Оставь их. Зачем убивать еще одного новообращенного? Взгляд Корфу сузился, когда он уставился на Гуннара Рыжебородого. — Не этот, я думаю. Слишком упрям, чтобы спасти себя. — Упрямство может дать дорогу фанатизму, а если его правильно направить, он может быть полезен, — Массул взмахнул но второй раз. Торговец колебался, не отрывая глаз от Гуннара. Потом он пожал плечами и вложил оружие в чехол. — Как вы прикажете, мой господин. — На Тран-ки-ки нет императоров, — Эльфе не требовалось разрешения, чтобы заговорить. — Их никогда не было и никогда не будет. — Никогда это очень долгий срок, женщина. — Кроме того, мы уже объединили четыре главных города государства и готовимся принять в союз еще больше. Мы не нуждаемся в верховном правителе. — Союз, ты говоришь. Хорошие новости, если это правда. Это упростит достижение намеченной нами цели. — Император не казался удрученным новостью о конкурирующем всепланетном правительстве, как Корфу. Напротив, он видел в этом прогресс, который приветствовал. — Но в чем состоит ваша цель? — спросил его Этан. Массул изучал его маленькими, острыми глазками. — Вы любопытны, люди. Всегда задаете вопросы, когда не отдаете приказы. Сваксус даль-Джаггер вытягивал шею, чтобы осмотреть зал, с преувеличенным интересом. — Где знамена, эмблемы семьи? Что это за двор? — Нового типа, — сообщил ему император, — тот, который основывается на достижениях, а не на происхождении. Я не считаю себя наследником цепочки, протянутой из глубин времен. Мне просто хватило удачи оказаться в нужном месте в нужное время. Как и многим из нас, — он небрежно указал на Корфу. Тот отозвался на этот жест кивком. Даже сюда, в святая святых замка, проникал ветер и ерошил мех приехавших транов. — Слова еще не создают правителя, — огрызнулся Гуннар. — Верно. Только дела создают правителя. Нельзя достигнуть великих свершений без надлежащей подготовки. Мы готовимся. |
