Сэма сложившаяся ситуация не радовала.

Семь лет он жил спокойно, скрываясь от всех, никто не знал, кто он такой.

А теперь оказывается, что его возлюбленная дочь известнейшей актрисы, о которой наперебой писали известные журналы. И каковы теперь у него шансы оставаться незамеченным?

— Мне нужен был муж, — призналась Дел, покраснев. — Не реальный, а всего лишь вымышленный, чтобы моя мать перестала играть роль свахи, стараясь свести меня с каждым встречным холостяком.

— Ты решила использовать в роли этого вымышленного мужа меня, да? — Сэм не мог совладать со своим гневом.

— Да, Сэм, именно так. — Дел явно стыдно было в этом признаваться. — Было проще рассказать о тебе, чем придумать какого-то несуществующего парня. А так я могла рассказывать ей о тебе много достоверных подробностей, ведь я тебя хорошо и давно знаю, и она не смогла бы меня поймать на лжи.

— И как долго мы являемся мужем и женой? язвительно спросил Сэм.

— Почти шесть лет. Она думает, что через две недели у нас годовщина…

— О, черт! — Сэм схватился за голову. Можно будет считать его сегодняшний день удачным, если за дверями Дел не обнаружится куча папарацци, старающихся сфотографировать его вместе c его «семейством».

Дел вздрогнула, когда Сэм снова изверг проклятия.

— Я не думала, что мы будем когда-либо встречаться по-настоящему, — сказала она дрожащим голосом, — то есть, я имею в виду, встречаться, как…

— ..возлюбленные, — закончил Сэм за нее мрачно. — И даже когда мы стали встречаться, ты не рассказала мне правду о своей матери.

В глазах Дел появились слезы.

— Да, я понимаю, ты сердишься. Я просто не знала, как сказать. Я всю свою жизнь пыталась уйти от того, чтобы быть дочерью Аурелии Паркер. И я боялась, что, если скажу тебе, ты будешь по-другому ко мне относиться. Или вообще перестанешь со мной общаться.

Сэм был слишком сердит, чтобы следить за тем, какие слова у него вылетали.

— Ты не должна была скрывать это от меня!

Мне совсем не нужно быть вместе с кем-то, чье имя постоянно мелькает в газетах!

Дел схватилась руками за горло, словно пытаясь унять подступивший к горлу комок слез. Ее голос дрожал, когда она спросила:

— Почему тебя так отпугивает известность?

«Ах, черт возьми! Все равно я скоро собирался ей об этом рассказывать, какая теперь разница?» — подумал Сэм.

— Восемь лет назад я остановил бандита на улице в Сан-Диего прежде, чем он убил еще больше людей, чем уже успел. Весь следующий год я пробовал укрываться от известности, и у меня это получилось.

— Перестрелка в Сан-Диего, — прошептала она.

Дел была ошеломлена. — Бандит убил семь человек прежде, чем был остановлен бойцом подразделения «Морских котиков». Это — ты? Ты — Сэм Пендер?

— Был, — поправил ее Сэм, — был Сэмом Пендером. Мне пришлось изменить фамилию.

— Но почему? Ты должен гордиться тем, что спас в тот день столько жизней.

— Да, я рад, что помог тем людям, — кивнул Сэм, — но мне не нужны все эти почести, интервью и все прочее. Я всего лишь сделал то, чему был обучен. Я знал только одно: я должен остановить убийцу. — Сэм покачал головой, вспоминая прошлое. — Сначала ко мне приходили толпы людей, пока я лежал в больнице. Они осаждали бы меня и в восстановительном центре, если бы я не изменил фамилию.

— Тебе сказали, что ты больше никогда не сможешь ходить снова, — сказала Дел тихо, — но они ошиблись.