Майк пошатнулся, потеряв равновесие от удара в грудь. Когда он пришел в себя, Сара уже скрылась в темноте.

114

Паула внезапно проснулась и резко вскочила. Она оглядела спальню, слабо освещенную ночником, стоявшим на столике Джемми, удивляясь, что же ее так внезапно разбудило? Джэмми крепко спал. Она осторожно положила руку ему на лоб. Лихорадка почти прошла.

Она почувствовала, что после сна на неудобном стуле у нее затекло все тело, и, взглянув на часы, пошла к двери. Ей было достаточно нескольких минут, чтобы понять, что Алекса нет дома. Выглянув в окно кухни, она нашла подтверждение своим самым худшим подозрениям. Его машины на месте не было.

Ублюдок! Как он мог?! Она велела ему присматривать за больным ребенком, а он улизнул – и она знала куда. К Эмме! Эта ведьма всегда была себе на уме. Она сумела соблазнить его своими драматическими звонками по телефону, своей наигранной беспомощностью и слабостью!

Глубоко вздохнув, сдерживая гнев, Паула схватилась за телефон. Ее соседка, живущая в ближайшем к ним доме, ответила сразу.

– Пэм, прости, что звоню так поздно, но могу ли я тебя попросить об одолжении? – спросила Паула. – Не могла бы ты прийти ко мне и побыть здесь примерно полчаса? Дети спят, но мне надо срочно уйти, а Алекс тоже ушел.

Пэм согласилась:

– Нет проблем. Буду у тебя через пять минут. Плата за услугу обычная?

Паула сухо засмеялась:

– Печенья сколько хочешь и видео на твой вкус.

Надев пальто, она в нетерпении села ждать в гостиной, когда придет соседка.

Машина Алекса стояла у дома Эммы, причем была притиснута к живой изгороди, как будто в момент приезда Алекса там стояла еще одна машина. А еще там стоял велосипед Линдси, тоже наполовину въехавший в изгородь. Выбравшись из машины, Паула нахмурилась. Дверь в дом была нараспашку, яркий свет лился в сад.

Паула побежала по дорожке и ворвалась в дом.

– Алекс! Где ты?

Ответа не было. Она позвала мужа еще раз и открыла дверь в гостиную – никого. Одну за другой Паула осмотрела все комнаты, потом снова вышла на улицу. Оказавшись у калитки, она быстро взглянула в обе стороны дороги. В машине Эммы поместились бы только два человека, значит, кто-то остался в доме.

Через дорогу располагался церковный двор, где Линдси творила свои заклятья. Паула вздрогнула. Ведьма! Как она посмела избрать своей мишенью невинных детей! Паула выбежала на дорогу и быстро пошла в сторону двора. Юдит говорила, как поступать в подобных случаях. Надо молиться, чтобы молитвой возвести стену против зла, и стена эта будет стоять вечно. Зло затаилось где-то там, на церковном дворе. Не вполне отдавая себе отчет, почему она делает это, Паула перелезла через стену и медленно пошла по траве.

– Алекс! – позвала она. – Алекс, ты здесь? Ответом ей было лишь бешеное завывание ветра в ветвях деревьев.

Тело Алекса уже остыло. Ей не надо было прижимать пальцы к его шее или проверять пульс на руке, чтобы убедиться, что он мертв.

Лишь когда она попыталась перевернуть тело, чтобы положить его голову себе на колени, Паула увидела маленький нож с рукояткой из черного дерева, вонзенный Алексу в грудь. Его пиджак был весь залит кровью.

Паула осознала, что плачет, только когда почувствовала, как слезы стекают по ее мокрым от дождя щекам. Раскачиваясь взад-вперед на коленях, она завывала, как раненое животное. Ветер неистовствовал, унося звуки ее рыданий во тьму.

Паула долго сидела на мокрой траве, укачивая тело убитого мужа на руках, как ребенка, крепко обнимая его, будто одной лишь силой воли она могла бы вернуть тепло его ледяному телу.