Чтобы не спорить и не спугнуть «жертву», я кивнула и направилась в сторону своего дома. По пути Макс прихватил куртку и начал травить байку о том, как сегодня вечером, всего пару часов назад, Маруся Демьяновна бегала с лопатой по огороду и пыталась таким образом распугать кротов.

Представив подобную картину, я еле удержалась, чтобы не засмеяться. Специально остановилась на крыльце, чтобы в очередной раз бросить взгляд на странную старушку, но та не подавала никаких признаков маразма — стояла посреди грядки с капустой и внимательно разглядывала свой урожай.

Соглашусь, тоже странно, но по сравнению с историей Максима приемлемо.

Макс, кажется, совсем не волновался. Знал бы он, что идёт сейчас в лапы правосудия, не улыбался бы так широко. Его ждал не только серьёзный разговор, но и допрос с пристрастием. Я умела выбивать дурь из обманщиков, причём в самом прямом смысле слова. Иногда меня отчитывал за это Кирьянов, но я никогда не испытывала вины за подобные методы.

Если молодой человек будет всё отрицать, придётся воспользоваться более изощрёнными способами добиться правды, нежели с Настасьей Темновой. Соврать мне было его выбором. И если он принял такие правила игры, то я от них отказываюсь.

Глава 10

Мой напряжённый взгляд уже несколько минут не отрывался от глаз Максима. Он взахлёб рассказывал очередную смешную историю из жизни, а я всё думала, как невзначай начать разговор о его лжи так, чтобы он сам раскололся и в моменте осознал. Время стремительно близилось к глубокой ночи, а я почему-то не решалась прижать его к стенке и расставить все точки над «i».

— Он был очень смелым парнем. Вытащил тогда мою сестру из пруда, а сам через пару лет утонул в том же месте, — растроганно проговорил молодой человек и потёр глаза, пытаясь избавиться от подступивших солёных капель.

— Он был твоим лучшим другом? — Вывести меня на подобные эмоции было очень тяжело, поэтому я тут же зацепилась за тему и тон разговора.

— Да, долгие годы. До того момента. — Макс не выдержал и потянулся за бутылкой, разливая содержимое по двум стаканам.

Я тактично проигнорировала его действие, позволяя парню выпить в одиночестве. Сейчас было не время распивать спиртное.

Знакомые часто говорили мне, что театральное училище до сих пор льёт крокодильи слёзы из-за нашей разлуки. Я пользовалась своей природной харизмой в любой ситуации, где она была бы мне полезна.

Опустив голову на локти, я состроила самую печальную гримасу из всех существующих и с видом страдающего лебедя, который лишился своей пары, уставилась в окно.

Макс обратил на меня внимание не сразу — лишь тогда, когда понял, что пауза затянулась и я подозрительно резко притихла.

— Что случилось? — Молодой человек заботливо положил руку на мой затылок и провёл по светлым волосам.

Я прикрыла глаза, еле сдерживая отрепетированные слёзы.

— Кристина… она, — шмыгнула носом, чтобы казаться более правдоподобной. — Я столько лет её знаю. Этот человек стал для меня не просто другом. Она моя сестра. Мы столько вместе прошли.

Шестерёнки в голове быстро крутились, пытаясь сгенерировать любую трогательную историю, которая могла затронуть глубины души Максима. Он явно был настроен на этот диалог, потому что уже склонился ко мне корпусом — первый признак расположенности и вовлечённости собеседника в ваше общение.

— Я была ещё студенткой, когда меня сбила машина, — на каком-то этапе генерации идей моя фантазия явно дала сбой, и я мысленно ударила себя по лбу за подобное начало истории. Но слов уже было не вернуть назад. — Отмечали мой день рождения. Собирались ехать домой, ждали такси, а тут какой-то пьяный мужик на немце заезжает на тротуар и сбивает именно меня.