— Жди в доме, я попробую с ней поговорить. — С этими словами молодой человек пропустил меня на крыльцо, а сам отправился в огород, собираясь с мыслями.

Я вошла на кухню и села за стол, машинально хватая последний оставшийся в блюде пирог и погружая его в рот. Если Макс придёт с положительным ответом, тогда план Жмурикова будет куда прозрачнее.

Я предполагала, что именно администрация посёлка стала инициатором реставрации фасадов всех домов в Забивалове. Судя по тому, что все ремонтные работы были выполнены по шаблонному стилю, спонсировало их тоже руководство посёлка. Скорее всего, Афанасий собирался заключить выгодную сделку с какой-то шишкой из Тарасова и продать ему сразу все участки. Но перед этим привёл посёлок в порядок, чтобы назначить выгодную цену.

Эта мысль осенила меня как гром среди ясного неба. От неожиданности я поперхнулась выпечкой и отложила пирожок в сторону, пытаясь откашляться. Если всё так, как мне представлялось, дело становится в разы яснее и одновременно кошмарнее.

— Ничего не помнит. — Расстроенный Максим вошёл в помещение и сел напротив меня.

Я зачем-то кивнула, всё ещё вытирая крошки с губ и подбородка — последствия спешного приёма пищи.

Парень без слов поднялся и направился к плите. Между нами повисла неловкая тишина, которую хотелось уничтожить, но темы для разговоров совершенно не шли в голову.

— Почему ты решила стать детективом? — Макс что-то помешивал в кастрюле.

Я снова перевела на него задумчивый взгляд, решая, что же ответить. Причин было достаточно, но обо всех говорить сейчас не хотелось. Если когда-нибудь нам повезёт встретиться вне Забивалова, я попробую рассказать всё как есть, но сейчас такого желания не было.

— Во-первых, это работа на себя, а не на дядю, с которым нельзя вступать в спор и высказывать своё мнение, — я рассказывала в общих чертах, не вдаваясь в подробности. — Во-вторых, я люблю разнообразие, а ходить каждый день в одной и той же форме — адская мука. — Причины появлялись в голове буквально на ходу. — Ну а в-третьих, я хочу самостоятельно выбирать дела, за которые могу взяться.

Вспомнился случай, когда меня уговаривали найти улетевшего попугая. Это была моя соседка, которая как-то прознала о моей профессии и ходила за мной несколько дней в слезах, пока я не увидела её громадного кота породы мейн-кун и не пошутила по поводу сытного обеда. С тех пор она со мной даже не здоровалась, что было только на руку, потому что женщина была крайне дотошная по своей природе.

Или, например, прошлой зимой мне позвонил мужчина и попросил помочь в поисках его любимой футболки. Она была привезена ему с Востока женой. Несостоявшийся заказчик плакал в трубку о том, что, если жена узнает об этом, уничтожит, ведь это был новогодний подарок от неё.

Признаться честно, в такие моменты трудно сдерживать желание послать человека куда подальше. Сразу начинаешь думать, что твою профессию максимально обесценивают. Сомневаюсь, что с такой просьбой могли бы прийти в полицию. Однако вспоминая некоторые рассказы Кирьянова, мне ещё было к чему стремиться.

— Когда мне было десять, я начитался книг про одного известного детектива и мечтал стать таким же, как он. Носил мамин бежевый плащ, клетчатую кепку деда и воровал у отца трубку. Семью так забавляло это, что на каждый праздник меня специально просили нарядиться в этот образ и показывали гостившим родственникам как произведение искусства, — Макс рассказывал это с печальной улыбкой на лице, которая не смогла от меня укрыться.

— А как сейчас отношения с семьёй? — Грош цена была бы мне как детективу, если бы я не заметила и не раскусила его истинные настроения.