Они очень редко проводятся. Мало кто хочет брать на себя обязательства. Ведь их нарушение карается смертью. И смерть тут — не палач с топором. Клятва сама убьёт. От этого не скрыться. Причём умирать нарушивший её будет в страшных муках.

Конечно, это не его решение. Изначально, этот способ решения проблемы предложил Серёга. Он обговорил это с семьёй, затем была консультация с юристами, магами по ритуалам, точнее ритуалистами. И только потом он кое-как решился на разговор с Демидовым.

— Клятва сложная и затратная, — проворчал Демидов. — Нанимать магов-наблюдателей ты будешь? А ритуалистов⁈ И риски серьёзные!

— Конечно, — побледнел Иван. — Я бы сказал — смертельные.

— Чёрный юмор тут неуместен, Смирнов, — пошипел Демидов.

— Успокойся и включи мозг. Другого выхода я не вижу. И сейчас не время беспокоиться о своих деньгах. Притом ты оплатишь ровно половину ритуала, — ответил Иван. — Это же и в твоих интересах, правда?

— Для его проведения нужно ехать в Приграничье, — процедил Демидов.

— Да, именно. Я так и быть оплачу поездку, — усмехнулся Иван.

— Что-то резко ты разбогател, я смотрю, — снова проворчал князь. Затем пару секунд помолчал и выдавил: — Мне надо подумать…

Он сбросил звонок.

Иван выдохнул. Затем посмотрел на карту Российской Империи, на дальней стене. Встал и подошёл к ней. Провёл рукой по узкой серой полоске, на границе с Арабским анклавом, на юге.

Особая нейтральная территория, на которую не распространяются имперские законы.

Конечно, он и не рассчитывал, что Демидов с ходу согласится на ритуал. Ему нужно время подумать? Пусть думает. Главное, чтобы рассудок князя в итоге победил его жадность и страх.

* * *

Поместье Демидовых, в это же время.

— Магический ритуал? — Клавдия на какое-то время замерла, услышав от супруга такие новости.

— Ну а я как сказал? — раздражённо посмотрел на неё Демидов, глотнув воды из стакана. — Что скажешь?

— Так… — Клавдия встала с дивана и подсела в кресло у стола. — Это действительно интересный вариант.

В воздухе уже пахло кровью. Ещё немного и начнётся война между ними и Смирновыми. Она это чувствовала. И если бы ещё пять лет назад княгиня бы посмеялась на это — какой-то убогий барон хочет уничтожить княжеский род, вместе с его возможными союзниками — то сейчас, учитывая все события, могло произойти всё, что угодно.

Она чувствовала опасность, и напряжение внутри, словно натянутая пружина, не давали ей успокоиться.

И предложение от Ивана Смирнова поступило очень вовремя. И оно было, скорее всего, правильным. Магический ритуал угомонит как её супруга, так и этого опасного мальчика, который способен сравнять их дом с землёй с помощью своих питомцев.

— Что ты так на меня смотришь? — удивился супруг. — Не собираюсь я соглашаться на этот сраный договор. Пусть и дальше мечтают.

Клавдия вздохнула, потёрла виски. Внезапно заболела голова.

— Ты прекрасно понимаешь ситуацию? — спросила она у Демидова.

— А ты как думаешь? — огрызнулся князь.

— Ответь мне на вопрос, — повысила голос Клавдия. — Ты понимаешь, что может произойти, если ты откажешься?

— Да, прекрасно понимаю, — ухмыльнулся Демидов.

— И тебя не смущают руины дома, сотни убитых слуг и магов… — округлила глаза Клавдия, в которых плескался ужас. — Части разорванных детей… Наших детей! Не пугает это тебя⁈

— Клавдия, ты что? — князь резко побледнел. — Может тебе лекаря позвать? Ты нормально себя чувствуешь?

— Да пошёл ты, Демидов! — закричала она, скидывая со стола документы князя.