— Ну, а что? — ответил я. — А я тогда в ответ послежу за питомцами, чтобы вечер с Меньшиковыми гладко прошёл.

— Ладно… — махнула рукой маман. — Идите, куда хотите.

Когда мама Наташа скрылась в коридоре, батя довольно улыбнулся, выставил ладонь, и я, подскочив на диване, хлопнул по ней своей ладошкой.

Вот там мне точно скучать не придётся. И, пожалуй, я знаю, какого питомца туда взять.

* * *

Поместье Смирновых, на следующий день.

После обеда приехали Меньшиковы. Родители их чуть ли не с салютом встречали. Все нарядные, радостные, пахнущие дорогим парфюмом.

Я велел питомцам пока сидеть в Обители, дабы не травмировать хрупкую психику высшей аристократии.

Мы с Илюхой поздоровались. Затем я слегка поклонился и поцеловал ручку, согласно, мать его, этикету Соне. Рыжая девчонка с конопушками на лице меня не особо впечатлила. А вот я ей сразу понравился. Точнее, даже заочно.

Всю дорогу, когда мы шли к столу, Соня щебетала мне на ухо, спрашивала о питомцах, восхищалась историями обо мне, которые дошли до её ушей.

В общем, я был для неё рыцарь, ну а она для меня слишком светской и безумно утончённой дамой. Слишком и безумно — тут ключевые слова.

Когда мы сели за стол, Соня устроилась рядом со мной. Закатив глазки, она взяла двумя пальчиками бокальчик с детским шампанским, сделала крохотный глоток. Я поморщился, кисло улыбнувшись в ответ на её горделивый взгляд.

А затем Соня попросила за собой поухаживать. Я оторвал от курицы ляшку, положив ей на тарелку. Затем накинул три ложки селёдки под шубой. Следом — шлёпнул в тарелку большую ложку картофельного пюре.

— Всё, Серёжа… Хватит, — слегка поморщилась Соня, побледнев.

Что не так? Сама попросила. Я поухаживал. И ей что-то ещё не нравится. Да ну тебя нахер, попроси меня ещё что-нибудь.

В это время я взял нож, вилку и принялся резать куриное мясо. Блин, чёртов этикет. Ну вот зачем мне это, когда я могу руками эту ножку взять и уже давно съесть⁈ Ладно, потерпим…

— Слышал, что маги волнуются, — начал разговор Меньшиков. Князь был почти седым, лишь аккуратная бородка чернела в нескольких местах. Взгляд орлиный, серьёзный. — Чёрт-те что происходит с потоками.

— Ну да, тоже слышал, — ответил батя. — Говорят, прорыв сильный будет.

— Вот именно, и я о том же, — кивнул Меньшиков. — Какая нафиг цикличность?

Маман заметно побледнела, потом через силу улыбнулась:

— А давайте поговорим на другую тему?

— Почему бы нет, — улыбнулся князь. — Кстати, в Зверинец нового монстра завезли…

Теперь княгиня Меньшикова побледнела. Красивая дама, с аккуратным острым носиком и пухлыми губами.

— Как же вы надоели со своими монстрами! — покосилась она на мужа, затем на Илью. И обратилась к маман: — Пошли, дорогая, прогуляемся по саду.

Когда женщины встали, княгиня взяла маман за ручку.

— Расскажу тебе, как я недавно новую сумочку выбирала. Из последней коллекции… — тихо проговорила она маме Наташе.

— Да что ты? — заблестела глазками маман. — Интересно…

Они вышли из дома.

— Пошли прогуляемся по саду, — Соня встала из-за стола, взяла меня за ручку. — Расскажу, как мы ездили на отдых в Кипр.

Илья тоже встал, но Соня нахмурилась:

— Илья, мы наедине поговорить хотели, — ответила она Илюхе. Да, ему это не понравилось. И он хотел что-то сказать в ответ, но его отвлёк отец.

Я поднялся следом за этой рыжей девчонкой, вздохнул про себя. Ладно, только ради Зверинца и налаживания связей рода. Ради этого можно потерпеть.

А затем за нами на свежий воздух потянулись и батя с князем и Ильёй.