Эл наградила его хлестким ударом, рассекла ему кожу на лопатке. Но на сей раз, он и звука не издал от боли. В ответ он стал лупить, что было сил. У него сбивалось дыхание, поэтому он перестал говорить. Эл дала ему возможность перевести дух, но он не воспользовался. Эл мягко уходила от ударов.

 - Дерись! - фыркнул он. - Не нужно меня щадить.

 - Мне неловко.

 Край шеста просвистел рядом с ее лицом.

 - Эй! Не увлекайся, а то получишь! - пригрозила она.

 - Неужели? Хотела мальчика для битья? Не будет этого. Кто кого там побил?

 - Я тебя, - с азартом заявила она.

 - Видимо не так просто, - усомнился он.

 - В нокаут. Да как пирожок у тебя отобрать, - намекнула она на давнюю детскую историю.

 Он угрожающе свел брови. Эл сдержалась, чтобы не расхохотаться, ее ухмылка разогревала его злость.

 - Я тебя и в лучшие времена колотила, ну, разве что, после миров было не так. Только когда это было?

 Ей нравилось то, что сейчас происходило. Он разозлился. Вряд ли это правильный рычаг, чтобы вывести его из состояния апатии, но сейчас - и так сойдет.

 Он не унимался. Потасовка стала походить на настоящую. Дмитрий принял условия игры слишком серьезно. Эл была в восторге. Он ударил ее по ногам, она оказалась на земле.

 Он хмыкнул и усмехнулся.

 - Поднимайся. Или руку даме подать?

 Эл встала на ноги.

 - Там я не была дамой.

 - А кем?

 - Пола не было.

 - Это как?

 - Зависело от того, с кем контактирую. По ситуации.

 - А я?

 - Ты был парнем. И тебя собирались... - Она вовремя сообразила, что замечание про женитьбу ранит его. - Сделать чиновником. Юридический пост.

 - К черту! - бурно возразил он. - Придумала!

 - Ей богу не вру, - парировала Эл, переведя дыхание. - Ты противился. Хотел уйти со мной. Ты вызвал меня на поединок с намерением выиграть право уйти со странником. Но ты проиграл.

 - Почему у меня был пол, а у тебя - нет? - упрямо твердил он.

 - Ярко выраженное мужское начало! - рыкнула она и ударила его так, что он рухнул на спину, из раны на груди потекла кровь.

 - Ой-ой! Я переусердствовала, - сказала она. - Всё. Прекращаем.

 - Нет, - он поднялся, прокашлялся и поднял шест снова. - Закончим.

 - Ди-и-им, - протянула она.

 - Бей! - заорал он.

 - Сляжешь ведь, - предупредила она.

 - Это еще бабушка надвое сказал.

 - Дим, я не хочу тебя обидеть. Ну, не справится тебе со мной.

 - Докажи!

 - Уравняем шансы. - Эл бросила шест и двинулась на него.

 - Это не честно, Эл!

 - Я его подберу, в процессе. Там так было.

 Он поднял шест и швырнул ей.

 - Там так же было?

 - Нет.

 - Тогда делай, как было.

 Эл пришлось отступать. Это была натуральная Димкина ярость. "Давай! Давай! Дерись!" - вопила она про себя.

 В следующие пять минут поединок приобрел нужный накал, какой бывал в прежние, лучшие времена. Умение и ловкость не умерли в нем, подсознательно вырвались наружу. Не все с нем умерло! Не это! Эл ликовала. Потом в нем включилось то, чему простой человек научиться не способен. Эл поблагодарила сама себя за находку, а остров за помощь.

 Она измотала его так, что он пошатывался. Эл ослабила напор, ждала, что он вот-вот отступиться. Прежний уровень выносливости ему сейчас был не по силам, но Дмитрий не унимался. В его характере - либо слечь полумертвым, либо доказать себе что-то, что ему в голову взбрело.

 Произошло это во время одного из падений.