Ему не хотелось никого видеть, но он решил назло себе пойти к людям и говорить с ними, словно ничего не произошло. Говорить с отцом. Он, Майкл, ведь больше виноват. До слуха Майкла стали долетать отдельные слова. Он остановился и прислушался. Это, видимо, отец слушает сводку новостей из информационного центра Байлоу.

"Русский биологический центр в Унаве… конференцию в Дели биокибернетиков прибудет Николай Сварог. Русские намерены раскрыть многие секреты своих достижений… Сварог будет демонстрировать свой знаменитый опыт пересадки "интеллекта" на обезьянах. Проблема может быть решена только…"

Передача резко оборвалась, и через несколько секунд Майкл услышал голос Байлоу:

— Готовы ли вы, мой друг? Успели демонтировать машины? Надеюсь на скорую встречу. Сегодня вечером к острову Корда подойдет мой корабль. Медж ждет не дождется…

Майкл готов был провалиться сквозь землю. Как он был наивен! Вот и попался. Ну что же, лучше один раз попасться, чем всю жизнь хитрить, лукавить, притворяться, врать… Никогда не чувствовать себя чистым и светлым… Нет, лучше уж так.

Когда Майкл вернулся в дом, все уже готовились к отъезду. Видимо, сообщение Байлоу заставило Росси и Кроуфорда вылететь на континент раньше, чем они предполагали.

Сияющую Джен доставили в самолет на носилках. По мнению Росси, жизнь ее была уже вне опасности, хотя впереди еще предстояла серьезная операция. Солидад со слезами благодарности простилась с Манджаком и Майклом. Манджак провожал друзей. Когда они обменивались рукопожатиями, Майкл, слышал, как отец сказал:

— Спасибо тебе за историю, рассказанную "телеграфным языком".

— Скажи спасибо Майклу, — смеясь ответил Росси. — Это он мне ее напомнил!

— Время покажет, какое решение примет каждый из нас, реплику Росси Манджак пропустил мимо ушей. — Сумеем ли мы действительно совершить прыжок в бессмертие или откроем шлюзы перед бушующей энтропией.

ЦЕПНАЯ РЕАКЦИЯ

Настроение у Байлоу было отличным, оснований для этого больше чем достаточно, — сегодня вечером к острову Корда подойдет посланный им корабль во главе с исполнительным и проницательным Блеком. Завтра к концу дня машина Манджака, он сам и его сын будут на пути к городу Чёрного Дьявола. Это дело можно считать решенным. Остались, правда, кое-какие тонкости… О, конечно, из-под палки еще никому не удавалось выдумать порох… Ну что ж, если Медж захочет выйти замуж за Майкла, он будет только рад. Если же нет… Во всяком случае, она должна хоть первое время поддерживать видимость счастливой любви.

Байлоу подошел к стоявшему недалеко от письменного стола Микки и похлопал его по стальному плечу:

— Еще немного усилий, Микки, и игра будет окончена.

Секретарь скроил оптимистическую мину и закивал головой в знак согласия, но Байлоу уже отошел от него и направился к открытой двери балкона.

Над городом медленно сгущались сумерки. Верхние этажи зданий еще поблескивали ярко-красными отсветами заката, а внизу то тут, то там вспыхивали в окнах голубые, розовые, светло-желтые огни электрических лампочек. В черных полосах улиц блуждающими огоньками мелькали фары машин.

А там вдали, где золотая россыпь лампочек гасла в наступающей ночи, темноту прорезали две цепочки ярких огней; по контурам ажурных линий можно было догадаться, что это через реку шагнул мост.

Может быть, в другое время Байлоу увидел бы панораму города в сумерках совсем иначе, но сегодня он расположен был замечать только то, что сочеталось с его отличным настроением. Мысль работала ясно и четко.

"Дела в Буэнос-Айресе, видимо, не столь важны, как опыты Манджака на острове Корда, но и они требуют решения. Микки сообщил, что, по его сведениям, Кроуфорд снова прибыл вместе с Росси в Буэнос-Айрес.