Его превосходительство пошевелило усами, немного смутилось, выпустило из легких лишний воздух и отрекомендовалось:

    -  Князь Присыпко, генерал-майор от инфантерии.

    Я никак не прореагировал, продолжая внимательно его рассматривать.

    -  Нахожусь в отставке… - помедлив, добавил он. - Командовал дивизией.

    -  Хвалю! - окончательно наглея, снисходительно процедил я.

    На это старый дурак не нашел ничего лучшего, как гаркнуть:

    -  Рад стараться!

    -  Вы по делу или так, с визитом вежливости? - продолжал любопытствовать я, не давая ему времени опомниться.

    -  Имею просьбу, ваше… - замялся он, не зная как меня именовать.

    -  Алексей Григорьев Крылов, вольный стрелок, - назвался я с максимальной многозначительностью.

    Такого звания в табели о рангах не было, и Присыпко совсем растерялся.

    -  Как же-с, как же-с… Имею почтительную просьбу, поспособствовать… Занемогшая супруга-с. Как много наслышан-с о талантах вашего… Покорнейше прошу…

    Генерал совсем зарапортовался и замолчал.

    -  Помочь, конечно, можно… - раздумчиво сказал я, - только дорого беру…

    -  Это ничего-с, - обрадовался толстяк тому, что разговор принимает понятный оборот, - в средствах не стеснен-с. Имею окромя родовых, пожалованное от Ея императорского величества государыни Екатерины Алексеевны недурное имение в Малороссии…

    -  Ну, ежели так, то едем. Передайте Алевтине Леопольдовне, что я уехал с визитом, - велел я выглядывающему из-за ворот портному.

    Почему я назвал Алю «Леопольдовной» - не знаю до сих пор, как-то так получилось.

    Я влез в коляску, сильно потеснив князя.

    Ему даже пришлось свести расставленные колени.

    -  Погоняй, каналья! - тут же гаркнул генерал на кучера и ткнул его кулаком в спину.

    Парень в красной рубахе дернулся, испугано посмотрел через плечо на хозяина и свирепо щелкнул кнутом над крупами лошадей.

    Все выпустили пар и успокоились. Экипаж тронулся с места. Жил Присыпко в двух минутах езды от Коромкина в большом двухэтажном доме. Сооружение было вполне генеральское, с пилястрами, портиком и прочими атрибутами классицизма. Единственное, что его портило, - это кое-где осыпавшаяся штукатурка, под которой были видны обитые дранью бревна. Одна ко эти огрехи я заметил позже, а пока мы въехали в широко открытые ворота и остановились у высокого каменного крыльца.

    Кучер кубарем скатился с облучка и кинулся помогать хозяину спуститься с коляски. Я сошел сам на другую ее сторону.

    -  Прошу-с, - сказал князь и уступил мне дорогу. Я поднялся на роскошное крыльцо и, не задерживаясь, вошел через распахнувшиеся двери в дом. Генерал, пыхтя, следовал за мной.

    В просторных сенях он обогнал меня и бросился вперед, указывая дорогу. Судя по всему, когда он хотел, то мог быть любезным.

    Мы вошли в высокую двухсветную залу с вощеным паркетным полом. На стенах висели довольно недурные итальянские пейзажи, а под потолком - огромная хрустальная люстра. Стены были декорированы шелковыми обоями, лепнина сияла свежим покрытием. Похоже было на то, что хозяин действительно не нуждается в средствах.