– В имение, – скомандовал барин и тяжело опустился в повозку. – Ты, Егор, давно знал моего отца, как он ушел из жизни? Я так и не смог попасть на его похороны из-за этой проклятой службы. Мне сообщили о смерти слишком поздно, месяц спустя.

– Достойно почил ваш батюшка, – ответил кучер. – Ваша сестра сделала все возможное, чтобы проводить его в последний путь достойно. Даже крепостным, помнится, водки наливала.

– Я ей многим обязан, – вздохнул Неверов. – Она заслужила отдых от всех дел. Теперь я возьмусь за управление имением сам.

За версту до поместья повозка нагнала паренька, который шел по дороге и посторонился, пропуская незнакомца.

– Останови, – сказал барин. – Чей будешь?

– Тебе какая разница, – ответил молодой человек. – Езжай своей дорогой. Не твой я крестьянин – это уж точно.

– Ты, как разговариваешь с барином! – возмутился Егор. – Это же твой хозяин возвращается в имение! Совсем от рук отбился. Ну, мать тебе покажет, как надо разговаривать с почтенным человеком!

Парень растерянно заморгал глазами, упал на колени и низко склонил голову.

– Чей будешь? – повторил свой вопрос Неверов.

– С Константиновки я, ваше благородие, – задрожал голос паренька. – Никитиной Анастасии сын, Андрей.

– И куда ты идешь, Андрей?

– В деревню, ваше благородие. Домой.

– Ну-ка иди сюда, садись рядом. – Неверов подвинулся.

– Не смею я, ваше благородие, – дрожал голос паренька. Молодой человек казался сейчас жалким и беспомощным под строгим взглядом Неверова. – Я и сам доберусь, здесь уже рукой подать.

– Садись, раз барин приказывает, – сказал кучер. – Хозяину перечить нельзя. Я же говорил, ваше благородие, что они все распустились. Управы на них ни какой нет.

– Иди ко мне, садись, не бойся. Садись, тебе говорю, – повысил голос Неверов. – Точно распустились без хозяина! Но ничего, возьмусь я за вас.

Андрей виновато опустил голову, поднялся с колен и снова заморгал своими длинными ресницами.

– Не боись, иди в повозку, – смягчился Неверов, и паренек присел рядом.

Барин чувствовал, как дрожит тело молодого человека, и искоса на него поглядывал.

– Отец чем занимается?

– Нет у меня отца, умер, – тихо сказал Андрей.

– А мать?

– Она в вашем имении давно служила, портнихой. Теперь в поле работает.

– Даже так! – вскинул брови барин. – А ты чем промышляешь, помимо того, что хамишь барину? Сколько тебе годов будет?

– Шестнадцать. Я пастухом при вашем имении, ваше благородие.

– Пастухом, говоришь. Двигай, Егор. Надоела мне уже эта поездка. Как хочется быстрее домой!

– Им самым…

– И много у тебя голов скота, пастух Андрей?

– Двенадцать коров с быками, двадцать баранов, – начал перечислять Андрей. – Немного курей и уток.

– Ты и их пасешь? – засмеялся барин.

– Эти сами пасутся, что им сделается. А вот рогатая скотина требует присмотра.

– И со всем этим ты справляешься один?

– А-то как?

– Молодец! – похвалил Неверов и заметил: – А ты храбрый малый.