– Та, что урядник послал к тебе в баню. Как ее зовут?

– Настя.

– Хорошо, пусть будет Настя, – согласился барин. – Даю тебе право ею пользоваться, но не осрами мужской род.

Андрей снова улыбнулся.

– Я только ей разрешаю тобой заниматься. А ты смотри мне, я не потерплю лишних разговоров на стороне! Ты должен ей понравиться. Твой дружок в штанах очень ничего. Даже мне приглянулся. Эх, где мои молодые годы?

Андрей засмущался.

– Только одно условие: мои приказы выполнять четко. В этом и будет заключаться твое повиновение мне. Меньше трепи языком, даже матери, иначе я рассержусь.

– Я же не дурак, – ответил Андрей.

– Вот и молодец! Скоро привезут сюда моих щенков. Всю жизнь мечтал завести собак. Служба не позволяла, а сейчас в самый раз. Буду ходить на охоту с ними.

– А я?

Неверов похлопал молодого человека по плечу.

– С тобой, конечно, но ты не забывай, что от тебя требуется. Мать твою, я прикажу, устроят в имении. Она когда-то шила у Елизаветы, будет шить и работать у меня. Нечего ей в поле пахать. Пусть благодарит своего сынка-красавца. А в полях пусть впахивают другие. Она здесь будет нужнее. Смотри, как она сшила тебе одежду, да как красиво!

– Она вместе с Настей шила.

– Опять эта твоя Настя! Не напоминай мне о ней, иначе я тоже ее захочу.

– Я благодарен вам, барин, – признался Андрей.

Во дворе послышалось ржание коней.

– Кажется, урядник с конюхом приехали, – сказал Неверов и поднялся с кресла.

Неверов стоял на ступеньках крыльца и внимательно наблюдал, как они резво бегали по двору. Щенки громко лаяли, будто знакомились с новой обстановкой, прыгали в восторге друг на друга, рычали и иногда поскуливали.

Один из щенков смело подбежал к барину и схватил зубами его за штанину, стал трепать.

– Ах ты, негодник! – воскликнул Неверов. – Ты не знаешь, куда попал, а уже бросаешься на хозяина!

– Простите, ваше благородие. – Подбежал урядник и хотел схватить щенка за загривок.

– Оставь его. Пусть знает хозяина, – запротестовал барин. – Может, у него манера такая знакомиться.

– Он вам чуть одежду не разорвал. Я ему покажу!

– Не трогать! Пусть делает, что хочет. Ты в собачью жизнь не вникай, а то сам собакой окажешься.

Урядник бросил виноватый взгляд на барина и отошел в сторону.

Вскоре появился и Андрей. Он стоял в сторонке и наблюдал, как барин радуется приобретенной живности.

– Ну, нравятся? – спросил Неверов.

– Отменные щенки, – одобрил Андрей и взглянул на молодых парней, которые стояли у ворот. Они наблюдали, как барин восторгался, и перешептывались. Неверов сразу это заметил и подозвал одного из них.

– Что рожу морщишь? Не нравятся?

Молодой крестьянин взглянул сначала на Андрея, как бы спрашивая, о чем это барин говорит, потом на самого хозяина.

– Очень нравятся.

– Смотри мне, когда подрастут, я их буду тренировать на тебе. Они тебе не только глотку перегрызут, но и на куски разорвут, как курицу. Ты меня понял?

– Понял. – Парень низко поклонился и снова взглянул на Андрея.

– Иди с глаз подальше, – сказал Андрей. – Нечего барину глаза мозолить.

Парень послушно вернулся к своим и встал у забора.

– Вот так, други мои, – громко произнес Неверов. – Я выращу этих псов для того, чтобы они имели понятие, в каком времени живут.