Андрей тянул время в надежде, что барин изменит свое решение. Он аккуратно складывал свою одежду на стул и поглядывал по сторонам.

Неверов не выдержал, встал, подошел к молодому человеку и схватил его за волосы.

– Ты изволишь издеваться надо мной? Что так медленно? Я сейчас прикажу парням, которых пригнал на днях сюда, они тебя быстро разденут, а потом отделают, как последнюю шлюху.

Андрей поднял на барина глаза и быстро стал стаскивать с себя штаны. Неверов оттолкнул парня в сторону, а сам вернулся в кресло.

Молодой человек стоял перед хозяином голый и не знал, куда спрятать от стыда глаза.

– Ну-ка поворотись, – приказал Неверов. – Подойди ближе. – Он схватил Андрея за руку и притянул к себе.

– Вообще-то, ничего, – одобрил он, оглядывая Андрея. – А может он у тебя не стоит?

– Стоит, – тихо ответил Андрей, сгорая от стыда.

– Вот сейчас и посмотрю, как стоит. Покажи-ка, или позвать сюда ту, с которой ты вчера был там, в баньке? Мне очень хочется на тебя посмотреть.

– Не надо, барин, – прошептал Андрей.

Барин поднялся с кресла и прижал к себе дрожащего молодого человека.

– Теперь я знаю тебя всего, – сказал он и пристально посмотрел в его глаза. Он еще раз развернул парня кругом, похлопал по ягодицам и поцеловал в лоб. – Одевайся. Ты подходишь мне.

Андрей принялся быстро надевать свою одежду.

– Садись рядом.

Андрей сел рядом на стул, не сводя с барина взгляда.

– Что, перепужался? То-то же. Услышал, что тебя другие сейчас смогут отделать – сразу послушным стал.

– Нет, – ответил Андрей.

– Что «нет»?

– Не напугался.

Неверов сделал удивленные глаза.

– Даже так?

– Приказ хозяина для меня – закон. Мне ослушаться вас никак нельзя.

– И будешь делать все, что я прикажу?

– Буду.

– Только выбрось из головы свои крепостные штучки, – предупредил Неверов. – Мне нужен человек преданный, верный, исполнительный, с которым я мог бы принять какое-то решение. С моей сестрой Елизаветой я ничего не смогу. Она слишком стара и выживает из ума. А ты молодой, красивый, и мне хотелось бы видеть в тебе преданность. Я уберу этого дебила урядника, и ты у меня будешь первым помощником.

– Можно вопрос? – спросил Андрей, постепенно приходя в себя.

– Вопрос? Ну, задавай.

– Барин, почему именно я приглянулся вам тогда, когда вы встретили меня по дороге?

– Ты о чем-то жалеешь?

– Я не жалею, но интересно.

– Не знаю, – признался барин. – Что-то шевельнулось во мне тогда. Честно говоря, я никогда не был близок к крепостным и не знаю толком, кто они такие. Теперь, когда побывал в деревнях, понял их. А ты был первым и опередил мои представления о крестьянах. Ты как-то влез в мою душу своим существом, у меня появилось к тебе особое внимание.

Андрей внимательно и молча слушал признания Неверова.

– Тебе достаточно этого ответа? – спросил он.

Андрей улыбнулся.

– Простите меня, глупого, – сказал молодой человек. – Я не имею права спрашивать у вас подобное. Так получилось.

– Почему же? Я тебе на все ответил? Теперь можешь ты мне ответить на вопрос?

– Могу.

– Понравилась девчонка?

– Какая?

Неверов нахмурил брови.