— Дал. — Не-Геслер опустил веки на секунду, едва заметно кивнув. Он словно подбирал слова, что само по себе было нонсенсом для кого-то с его скоростью мышления. — Дал, потому что Он — не человек даже в малом. И Он не видит того, что можем увидеть мы. При этом Он зрит куда глубже, и Его даже можно назвать Абсолютной Рациональностью. Но время для него не имеет значения, и ради разрешения внутренних противоречий он создал меня.

— Создал… тебя?

— Артур Геслер умер, позволив появиться Ему. Но осколки человека, сохранившиеся в Нём и не успевшие раствориться, теперь перед вами. Последний шанс и последняя воля, если хотите…

— Что значит — умер? — Владимир спросил тихо, но отчётливо и даже немного зло.

— Владимир! — Император отреагировал даже чрезмерно резко, повернув к цесаревичу голову и прищурившись. — Молчи.

Не-Геслер поднял ладонь, как бы прося Императора придержать коней и не быть столь скорым на расправу.

— Он отказался от человечности ради спасения человечества. Других вариантов не было. — Не-Геслер пристально посмотрел на цесаревича, встретившись с ним взглядами. — Ты сам поступил бы иначе, понимая, что счёт идёт на годы?

Владимир сглотнул внезапно вставший поперёк горла ком.

— Нет.

— Вот и он не смог. — Не-Геслер вновь повернулся к Императору. — Я собираюсь сделать всё для того, чтобы у человечества появился шанс. И надеюсь на то, что ты поможешь мне в этом. Как телепат, как влиятельная фигура, как лидер и как политик.

Алексей Второй усмехнулся, но в этой усмешке не было радости или предвкушения. Лишь чрезвычайное напряжение и ощущение близости чего-то мрачного и жуткого.

— И каков твой план?..

Глава 3

Закулисье

— И каков твой план? Взятие человечества под контроль? Геноцид «лишних» людей?

Морально Император был готов к худшему, но при этом намеревался сделать всё, что угодно, дабы его Империя прошла через очередной кризис с меньшими, чем у остальных, потерями. Он не задавался вопросом касательно того, может ли «не-Геслер» устроить нечто подобное, потому что понимал — на это был способен даже Лжебог, а «не-Геслер», судя по собственным ощущениям телепата шестого ранга, стал ещё могущественнее.

Единственной проблемой могло стать время, но почему-то мужчине казалось, что месяцы и годы будут последним, что хоть немного взволнует «то, что осталось».

— Геноцид — это радикальное и недостаточно эффективное решение. — Лжебог качнул головой, сложив руки на груди. Император отметил, что к тому действительно словно бы понемногу возвращались свойственные человеку, а не живому манекену рефлексы. — Планета уже находится на том уровне, когда ничего нельзя отыграть назад. Концентрация Пси слишком высока, и даже уничтожь я сейчас девяноста процентов людей — это не остановит надвигающийся коллапс. Разломы продолжат открываться, а оттуда к нам постоянно перетекает Пси. Закрывать их вручную — только откладывать крах всего.

— Значит, в этом плане ничего не поменялось. — Алексей Второй на секунду сжал веки, поморщившись. — Что тогда? Освоение новых миров?

Не-Геслер хмыкнул… и кивнул:

— После того, как я возьму планету под контроль, людям придётся поступиться своими интересами и начать контролируемую экспансию. Это не панацея, и даже на девственно-чистых планетах однажды начнёт расти концентрация Пси, но так удастся выгадать ещё больше времени на поиск и претворение в жизнь окончательного решения «пси-проблемы». — Лжебог повернул голову, вперив взгляд в цесаревича. — Владимир, ты понимаешь, что услышанное тут не должно стать известно кому-либо? Если не уверен в себе, я запечатаю эту часть твоих воспоминаний.