Превозмогалось откровенно хреново — до ужаса дистрофическое тело не слушалось и даже не пыталось всплыть, а лишь плавно, обдолбанной медузой, шевелило ручками и ножками на самом дне. Я неосторожно хлебнул воды и по подкатившей тошноте понял, что не ошибся с предварительной оценкой её чистоты. В голове возникло сравнение себя с грязной половой тряпкой в старом ржавом ведре, которую полощет ленивая бабка-уборщица, приговаривая: «И так сойдет, чай не баре!».

Воздуха, в тощей грудной клетке, не могло поместится много по определению и я, чувствуя приближение уже второй смерти за последние пять минут, начал через силу работать конечностями.

На этот раз медуза из меня получилась пободрее, но было уже слишком поздно и я, булькнув напоследок нечто матерное, сложил ручки на груди, готовясь к следующему перерождению. Надеюсь, меня перенесёт в «более лучший» мир…

Внезапно, ко мне пришла помощь свыше — мускулистая рука пробила толщу воды и схватила мои, тянущиеся ей на встречу, ручонки. Берт, одним могучим рывком, вырвал меня из адского чана и я, описав небольшую дугу, приземлился к нему на руки.

Он растерянно смотрел на меня, держа на своих мускулистых, покрытых капельками воды, руках словно девушку, и я уже готов был шепнуть ему «да», лишь бы оказаться подальше от проклятой воды. Но, голос Арена не дал превратить каноничное попаданство в дешёвое гей-порно:

— Слышь, Берт, он какой-то странный…

«Вашу мать! Я же чуть не нарушил главное правило попаданцев — поначалу веди себя осторожно и естественно!» — с ужасом подумал я.

С одной стороны: жить захочешь, не так раскорячишься… А с другой: корячится с этими бугаями было против природы и моих гетеросексуальных убеждений. Поэтому я быстро проанализировал обстановку, прокрутил в голове их диалоги о каких-то мычащих пустых и принял единственно верное решение:

— Ы-ы-ы! — выдавил из себя максимально естественный звук, скорчив дебильную рожу с выдвинутой челюстью и обильно пустил слюну.

Судя по выпученным глазам этих типов — я сделал что-то не то, но вариант «обоссаться для верности» так же не гарантировал, что я оправдаю их ожидания. А еще, я уже не был уверен в своих выводах о том, что это мир мир «аристократов и магии».

— Он точно пустой? — Арен медленно приблизился ко мне с подозрением в голосе и во взгляде.

«Ага, есть зацепка — я должен вести себя как пустой!» — мысленно возликовал я, ощущая вибрацию в мозгу, но тут же скис — а это вообще что?! Может я и придумал бы что-нибудь, но, выданное мне тело явно не привыкло к такой активности и мой мозг, показав напоследок красивые цветные круги, завершил сеанс для нового пользователя.

* * *

Сознание вновь вернулось к управлению телом, просвистев мелодию запуска седьмой винды — что поделать, профдеформация…

Глаза открывать я не спешил — канон у меня тут или не канон? Прислушался к ощущениям — особенно к тем, которых боялся больше всего, но Святой Бэкап миловал и я всё ещё был девственником. Как любой герой боевика — я сосредоточился на своих ушах в попытке оценить обстановку на слух и, внезапно, обнаружил редчайший дар предыдущего хозяина — это тело могло ими шевелить! Пользы мало, зато прикольно…

Так ничего и не расслышав, я приоткрыл глаза и теперь рассматривал низкий белый потолок, по которому ползала толстая муха. Зрелище было завораживающее и я понял, что могу смотреть на это вечно, ну или до тех пор, пока не сгниёт удерживающий голову тугой ремень. Пытаться перетереть его при помощи обретённого дара не решился, так как не был уверен в прочности ушей и поэтому просто лежал и слушал тишину.