От быстрого бега дыхание стало рваным. Под ногами то и дело попадались корни деревьев. Несколько раз споткнулся, потом все же упал — не заметил в темноте яму. Перекатился, вскочил и снова побежал.

Внезапно все закончилось. Резко и неожиданно. Просто — раз — и нет под ногами твердой почвы. Я даже не понял, что случилось. Только что были деревья — а через секунду ноги уходят в пустоту, падаю куда-то вниз, в чёрную дыру.

Спиной ударился о бетонный скат — похоже на спуск в старый коллектор — и заскользил вниз.

Падение закончилось ударом о пол.

Воздух выбило начисто. В глазах потемнело. Где-то в районе рёбер что-то болезненно треснуло.

В следующую секунду я отключился.

Глава 2

Пришел в себя не сразу, сознание возвращалось рывками, как глючная видеозапись. Сколько провалялся в отключке — понятия не имею. Надеюсь, недолго.

Первое, что понял — лежу на спине, на чем-то твердом.

Второе — мне охренеть как мокро и холодно.

Третье — руки шевелятся, ноги тоже. Зашибись. Значит, живой.

Поднялся сначала на локтях, потом сел. Тело ломило, ныла каждая мышца, но серьезных повреждений не было. Иначе я бы не смог так свободно двигать конечностями.

Резко закружилась голова, к горлу подкатил кислый, мерзкий комок — ужин просился наружу. Сглотнул, переждал пару секунд. Тошнота отступила.

Я покрутил головой, пытаясь понять, куда провалился. Судя по всему, мои первые мысли были верными: это — старый канализационный коллектор, которым уже не пользуются. Только вот что странно… На бетонной стене, исчезая где-то вдали, висели специальные фонари. Мало, на большом расстоянии друг от друга, но тем не менее. Свет они давали тусклый, почти никакой, но даже это вызывает вопросы. Зачем в канализации освещение?

Встал на ноги, огляделся.

Вторая странность — размеры. По коллектору можно было передвигаться, даже не наклоняя голову, в полный рост. Круглый в сечении, метра два в диаметре. Стены покрыты тёмно-зелёной плесенью, в некоторых местах виднелись белёсые сталактитовые подтёки, похожие на застывшую слизь. Под ногами — слой грязной жижи сантиметров десять глубиной.

Поднял голову, посмотрел наверх. Там чернел провал, в который я упал. Это третья странность. Весь тоннель бетонный. Дыра тогда откуда? Такое чувство, будто от коллектора наружу идет огромная труба, по ней и скатился. В любом случае обратно не выбраться.

Значит, вариант один. Пойду вперёд.

В любой канализации всегда есть выход — куда-то к реке, к коллекторному узлу, к большому городскому каналу. Если повезёт — выберусь где-нибудь в промзоне, в нескольких километрах от Инкубатора. Успею вернуться до подъёма.

Хотя — какое тут «повезёт». В моей жизни «повезёт» было примерно ноль раз.

— Ладно. Двинули, — сказал сам себе.

Голос прозвучал в пустоте хрипло, незнакомо. Говорить вслух — примета не очень, но сейчас в полумраке коллектора это казалось нормальным.

Пошёл вперёд, хлюпая ногами по жиже. Влага моментально пропитала кеды.

Топал минут десять, может, пятнадцать. В этом чёртовом туннеле время превратилось в нечто размытое и неопределённое. От нечего делать начал считать собственные шаги. Дошёл до трёх сотен, сбился, начал заново.

Внезапно прямо передо мной показалась развилка. Узкая труба уходила влево — по ней можно было только ползти на четвереньках. И ещё там отсутствовали фонари. Широкий проход по-прежнему был прямым. Выбор пути не занял у меня много времени. Лезть в тёмную трубу, не зная, куда она ведёт, — это перебор даже для такого психа, как я.

Снова двинулся вперёд, упорно рассматривая жижу под ногами. Боялся не заметить очередной дыры или ещё какого дерьма.