|
Короче говоря, дело замяли. Хохлова вычистили из партии и выгнали из органов. Помыкавшись некоторое время на разных незначительных должностях, он с горя начал пить и совсем опустился. Однако, на его счастье, рядом с Верхнеяицком началось гигантское строительство. Хохлов немедленно подался в Соцгород, благо здесь верховодили некоторые его знакомые еще по Гражданской войне и борьбе с бандитизмом. Друзья Хохлова не забыли, однако на руководящее места назначать опасались, хорошо зная, что органы ни о ком и ни о чем не забывают. Поэтому Хохлова определили в милиционеры, чему он оказался несказанно рад, получив в руки столь любимые власть и «наган».
Как уже отмечалось, на Шанхай милиции ходу не было. Это не относилось лишь к Хохлову: здоровенный красномордый мужик ростом под два метра нрав имел крутой, зуботычины для него были привычным делом, а в случае необходимости он, не задумываясь, вытаскивал «наган». Но, несмотря на буйный нрав, был человеком справедливым, без причины никого не обижал и пользовался в народе уважением. Хохлову не давала покоя странная смерть Вани Скворцова. Поэтому он решил самолично разобраться в столь щекотливом деле. Когда гомонящая толпа – а именно в нее превратилась скорбная процессия – возвращалась с кладбища, он догнал идущего вместе с ребятами Пантюху и тихонько отозвал его в сторону. Узрев над собой громаду легендарного Хохлова, Пантюха заробел. – Давай колись, – без предисловий начал милиционер. – В чем это? – Как все получилось… ну, с братом? – Я уже десять раз рассказывал… – Послушаем в одиннадцатый. – Пошли мы, значит, за кисляткой… – и Пантюха монотонно стал излагать подробности происшествия. Он устал их повторять, поэтому говорил словно автомат. – … а потом Ваньку укусила змея… наверное, – довольно быстро закончил мальчик. – Так укусила или нет? – Доктор сказал: укусила… – Ты сам-то веришь этой чепухе? Пантюха уныло пожал плечами. – Сорок лет здесь живу, – сообщил Хохлов, – а ни разу не слышал, чтобы гадючка кого до смерти закусала. Бывало, конечно, жалили. Но никто не помирал. Помню, товарища моего боевого, Гриньку Каленова, ужалила гадючка, так тот выдул штоф хлебного вина и оклемался. – Ваш Гринька взрослый. А Ванька водки не пил… – Понятно, что не пил, а все равно не верится. – Доктор говорит: Ванька слабенький был, малокровный. – Понятно, а ты сам здесь гадюк видал? – Вроде нет, ящериц только… – Вот и я говорю: в степи змей мало, если бы в лесу или на горах… Да и не жалят они сонных. Сказки это. Тут, видать, иное. Ты сам как думаешь? – Отец меня лупил… матушка лупила… – невпопад промолвил Пантюха. – Это плохо. Хотя, конечно, лупили тебя за дело. Бросил братишку… – Я не бросал. Он сам… – Что сам? – От ребят отбился. – А дальше, по-твоему, что случилось? – Думаю, устал и пошел в поселок. – А потом? – Встретил кого-то, кто его… – Убил?! Пантюха кивнул. – А зачем, как думаешь? – Ребята болтали: есть такие люди… Как же называются? Садоводы, что ли? Нет, не садоводы, а наподобие… Вот они любят над детьми измываться. Для удовольствия. Режут малюток на мелкие кусочки… – Но ведь на брате ран не имелось. – А на шее? Вроде кусал кто-то или душил. |
