Прежде чем уйти, Блейд придал одеялу и подушке вид спящего человека. Найджел тщательно запер дверь камеры и последовал за Блейдом. Затем положил на место ключи. Блейд забрал свое оружие и нож, которым он якобы убил Вэнса.

– Не знаю, как благодарить тебя, Брюс, – сказал Блейд, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Ты должен благодарить Шэннон, – улыбнулся Найджел, – я только помог ей.

– Ты можешь ей кое-что передать?

– Конечно, старик.

– Скажи Шэннон, что я... я люблю ее и поблагодари за спасенную жизнь.

– Прощай, Блейд, и удачи тебе. Иди через боковые ворота, они не охраняются.

Блейд растворился в темноте, и когда Найджел оглянулся еще раз, все было тихо и пустынно. Может, ничего и не произошло?

А тем временем Шэннон добралась до дома Грииров. Полковник помог ей взойти по ступенькам, а затем холодно взглянул на сержанта Беккера.

– Разве не ты охраняешь сегодня арестованного?

– Да, сэр, но мисс Браниган понадобилась моя помощь, – торопливо объяснил он, – я действовал по обстоятельствам.

– Мы завтра поговорим об этом, сержант. Возвращайтесь на пост.

Вернувшись в караульное помещение, сержант Беккер не обнаружил ничего подозрительного, но чтобы до конца удостовериться, пошел взглянуть на своего подопечного. Казалось, арестованный крепко спал в камере, и, облегченно вздохнув, Беккер вернулся на место около входа. В полночь его сменил сержант Ларк, который тоже убедился в том, что узник на месте.

Никто не смог объяснить таинственного исчезновения. Началось тщательное расследование, но полковник Гриир был убежден, что побег произошел именно в момент, когда сержант Беккер привел к нему в дом Шэннон. Если бы в это время Шэннон не была в его доме, Гриир мог поклясться, что побег устроила она. Полковник ломал голову над тем, кто еще мог помочь приговоренному к виселице преступнику.

Как только стало известно, что исчез и конь Блейда, в погоню немедленно отправился отряд, но, не обнаружив никаких следов, вернулся в форт. Все еще подозревая Шэннон, Гриир приказал доставить ее для допроса.

– Не отрицаю – я рада, что Блейду удалось сбежать. Но я не имею ни малейшего представления, кто это сделал и каким образом. Что касается меня, то я всю ночь провела в вашем доме, помните? На этом настояла Молли.

– Ты упала около караульного помещения, это случайность? – заметил Гриир как бы невзначай.

– Вы полагаете...

– Шэннон, я не хочу думать о том, что ты имеешь к этому отношение. У меня нет доказательств. Возможно, тебе будет интересно узнать, что вместо тебя придется отвечать сержанту Беккеру, поскольку он оставил без присмотра свой пост.

– Я... мне очень жаль, – Шэннон действительно было жаль молодого сержанта, но иначе Блейд был бы уже мертв. Цель оправдывала средства. – Не думала, что, помогая мне, он навлечет на себя ваш гнев.

– Кстати, – внезапно спросил Гриир, – как твоя нога?

Некоторое время Шэннон пребывала в смятении, но потом нашлась, что сказать:

– Намного лучше, спасибо. Компресс, который мне сделала Молли, сотворил чудо.

– Гм, да, – Гриир проницательно смотрел на Шэннон.

– Это все, полковник? – спросила она с выдержкой, достойной восхищения.

– Пока все. Ты можешь идти.

Помня о том, что колено повреждено, Шэннон вышла, немного припадая на правую ногу.

В то же утро Найджел Брюс уехал из форта Ларами. Перед отъездом ему удалось незаметно пробраться в дом к Шэннон и передать слова Блейда.