— Пока, Джерет, — прошептала она, остро ощущая потерю. Как пусто и одиноко в доме без него!

Снег растаял. Джерет починил ее джип. Каждый день после школы Райан заходил к Кэлхоунам в гости, а по вечерам они все вместе ужинали, чаще у Кортни. И когда подошло время школьного карнавала, поехали туда вчетвером. Кортни чувствовала: с каждым днем ее отношения с Джеретом становятся ближе, духовная связь крепнет. У них стало много совместных дел, участие в которых принимали и дети. И в то же время снежная симфония любви, воспоминания о ней вызывали в Кортни страстное желание. Ей хотелось снова лежать в жарких объятиях, целовать чувственные губы, ощущать ласку нежных рук. Случайные прикосновения зажигали в ней неистовый огонь.

Однажды Джерет приехал в два часа дня, перед самым началом экскурсии, которую Кортни должна была проводить с группой из орнитологического общества. Когда она объявила эту новость, Джерет облокотился о крыло грузовика и чертыхнулся.

— Я никогда не могу застать тебя одну. То у нас заседание Ассоциации Учителей и Родителей, то — школьный карнавал, то экскурсии, то дети, то мои лошади. Мы и минуты не можем выкроить для себя.

— Зато у нас свидание в субботу вечером.

— Я не могу ждать так долго. Проклятье! — Его прервал шум мотора. — Тогда хоть один короткий поцелуй, Малыш. — Джерет потянулся к ней, но машина уже въезжала во двор. Руки его опустились, и горечь разочарования охватила Кортни: ей так хотелось, чтобы он обнял ее и поцеловал. Как много времени уже прошло с тех пор, когда они были наедине!

Наконец наступил уик-энд. Семнадцатое марта, начало весны в Теннесси. Погода словно бы радовалась вместе с Кортни яркое солнце согревало землю, небо было голубым, а по деревьям порхали малиновки. Напевая что-то под нос, Кортни примерила черное облегающее платье. Потом передумала и одела свободное шерстяное цвета беж. Она высоко зачесала волосы и заколола на затылке в пучок, оставив над ушами легкие нежные завитки.

Зазвонил телефон. Подняв трубку, Кортни ответила: «Алло?» и услышала голос Джерета.

— Привет, Малыш. У нас неприятности. Позвонил мой брат Лонни. Они — в ужасе. Их шестилетний сын Тедди упал с крыши гаража.

— Боже! Какой кошмар!

— Надеюсь, все обойдется, он попал в кустарник, который смягчил удар. Сейчас он в больнице скорой помощи, Лонни с женой будут дежурить около Тедди и, естественно, не смогут взять Гая на ночь.

— Да, я понимаю. Тогда приведи его ко мне, миссис Бартлет не будет возражать, да и Райану веселее иметь компанию.

— Правда?

— Ну конечно.

— Согласен. Я уже не могу больше ждать, чувствую себя, как подросток перед первым свиданием.

— И со мной происходит то же самое: я уже дважды переодевалась.

— Ох, Малыш! Я буду у тебя через двадцать минут. Я заказал на вечер столик у Стрэтфорда, мне хочется побывать там с тобой.

— У Стрэтфорда? Это замечательно!

— До встречи, Малыш!

Попрощавшись, Кортни повесила трубку и пошла предупредить Райана, что к нему придет Гай. Вдруг, когда Кортни уже надела пальто, раздался еще один звонок. На этот раз звонила миссис Бартлет. Она сообщила, что больна и не сможет приехать.

Кортни повесила трубку, подумав, что беда никогда не приходит одна, подумала о вечере, которому не суждено состояться. Она снова подняла трубку телефона, чтобы сообщить Джерету эту последнюю новость. Прислушиваясь к длинным гудкам, решила, что Джерет и Гай уже выехали из дома, и вернулась в гостиную дожидаться их. Услышав шаги на крыльце, Кортни побежала открывать, не забыв, однако, еще разочек взглянуть в зеркало, придирчиво оценив свое бежевое платье.