Легко и абсолютно бесшумно спрыгнув на землю, Карел подошел ко мне, посмотрел снизу вверх:

- Дядь Паша, вы правда вернете папу?

- Не знаю. Я очень постараюсь, честно.

- Спасибо, - мальчишка шмыгнул носом, что было для него совершенно несвойственно, и совершенно бесшумно растворился в лесу.

Наверное, не хотел, чтобы я видел блеснувшие у него на глазах слезы.

- До свидания дядь Паша, возвращайтесь скорее!

- До свидания. Береги Лиару, малыш…

Ответа не последовало, но я не сомневался, что Карел слышал мои слова. Конечно, Лиара и сама о себе позаботиться может, но теперь у мальчишки хотя бы не возникнет желания свалить куда-нибудь из замка

- ему поручили серьезное дело, а Карел, несмотря на свою шустрость и хулиганистость, был куда более ответственным, чем большинство его сверстников в моем мире. В какой-то степени мне стало спокойнее за них обоих, и дальше я ехал, как ни удивительно, с легким сердцем и полной уверенностью в собственных силах.

И опять далеко мне уйти не дали. Едва проехав сотню метров, мы с

Громом… провалились в туман. О-па! И как это получилось? Несколько секунд я оглядывался, однако, никого не обнаружив, успокоился. Мало ли что бывает, будь на моем месте магофизик-теоретик, он бы живо нашел тысячу объяснений столь необычной флуктуации, вероятеее всего, связав ее с Зерном, практик же, в моем лице, не стал валять дурака, а предпринял попытку вернуться. Однако как только я собрался открыть окно, чтобы вернуться, в моей голове зазвучал смутно знакомый, чуть насмешливый Голос:

- Привет. И куда это мы разогнались?

- По делам, - на автопилоте ответил я, открывая окно.

- Как, уже? А поговорить? - окно захлопнулось.

- А зачем? - вопросом на вопрос ответил я, из чистого упрямства снова его открывая.

- Э, нет, стоп, - Голос чуть изменил тональность. - Слышь, избранный, ты мужик, конечно, крутой, но со мной тебе пока не справиться. Так что давай не будем терять время и портить друг другу нервы. У нас и так скоро будет не хватать ни того, ни другого.

- Угу. А кто ты такой вообще? А то не помню, где я тебя слышал, хоть убей.

- Убить - это можно, - задумчиво отозвался Голос. - Ладно, не напрягайся, шучу я так, хотя тебя, похоже, и впрямь проще убить, чем остановить - прешь, как таран. Короче, помнишь мертвый мир и арену?

Ну да, такое разве забудешь… И обладатель голоса сразу вспомнился.

- Это ты там, что ли, судью изображал?

- Ну ты и наглее-ец… - Голос аж поперхнулся.

- Спасибо, я в курсе. Ладно, давай, в самом деле, ближе к теме. А то будем взаимными пикировками заниматься, а работа стоит. Кстати, а почему наглец?

- Да потому, что цедить через губу существу, в разы тебя сильнее, может быть вредно для здоровья.

- Ни фига. Если ты, такой сильномогучий, все бросил и пришел ко мне - значит, я тебе зачем-то нужен. Ну а пока я тебе нужен, ты мне ничего не сделаешь. Конечно, ты мне кое-что должен, но, думаю, давно забыл уже, потому как все, что должны, мы всегда прощаем.

- Гм… - Голос явно смутился. - Действительно, забыл. Замотался и забыл.

- Ну и ладно. И хватит продолжать бесполезный спор - с одним богом я на эту тему уже, помнится, спорил, и не раз.

- Знаю я того бога. Пфе, а не бог. Хотя ты прав, давай к делу. Не так давно тот самый бог имел с тобой серьезный разговор. Надеюсь, ты его помнишь. Сразу поясню: я его слышал, защита у вас была слабая до неприличия. Так вот, мы заинтересованы в том же самом, и имеем в точности те же проблемы, только на более высоком уровне. Больше тебе знать не следует, от многих знаний много горя, но использовать твои возможности - самый простой способ решения проблемы.