Карелом) на лошади держался уверенно, не раскисал и на отбитый зад не жаловался. Здесь верхом умели ездить практически все, начинали этим заниматься с детства, поэтому ничего удивительного в том, что спасенный оказался едва ли не выносливей меня, я не видел.

Оставалось только порадоваться, что тормозить он меня не будет.

Правда, его кобыла уставала заметно быстрее Грома, однако на дневной переход ее хватало, да и дорога высыхала прямо на глазах. Ехали, как в бане - над землей, согреваемой неестественно ярким солнцем, клубился пар, однако к этому неудобству я притерпелся быстро, и вскоре перестал обращать на него внимание.

Кстати, в этой поездке я еще раз убедился, что слухи распространяются с недоступной физическим законам скоростью. Всюду, где бы мы ни появлялись, нас провожали настороженные взгляды, а за спиной слышался испуганный шепоток. Похоже, местные были если и не в курсе событий, то хотя бы представляли в общих чертах, что произошло. С одной стороны, это было удобно, нас никто не рисковал задевать, а с другой бесило - страшно не люблю, когда за моей спиной обо мне бормочут. К сожалению, в данный момент оставалось лишь смириться с этими издержками славы и продолжать путь. К тому же, очень возможно, такое отношение было связано еще и с тем, что я успел засветиться в этих местах, и местные хорошо меня помнили. Так что винить надо было только самого себя и собственную несдержанность, хотя, с другой стороны, наверняка именно репутация обеспечила мне спокойную дорогу, без всяких ненужных приключений.

На воротах стоял знакомый мне стражник - из тех, с кем мне пришлось общаться, когда я учился фехтованию. Мы кивнули друг другу

- не дружелюбно, но и не враждебно, я заплатил въездную пошлину.

Добавил немного от себя - ну, пускай ребята выпьют за мое здоровье, благо денег хватает. Стражник моментально повеселел - видать, просек фишку. Судя по скорости, с которой его напарник двинул к ближайшей пивнушке, мое здоровье они помянут добрым словом прямо здесь, не сходя с места.

Зато в "Пьяном коне" меня приняли если не как родного, то уж как дорогого гостя - точно. Причина оказалась редкостно простой - после моего отъезда хозяин заведения лихо принялся варить кофе, продавая его по более чем приличной цене, но распробовали новый напиток буквально за пару дней, и теперь прибыль ресторатора неплохо приподнялась. Вот он мне и радовался - не потому, что я ему стал дорог, а потому, что хотел стрясти еще какой-нибудь рецептик.

Ну что же, зачем хорошего человека огорчить? К тому же, вкус у местных гурманов на диво непритязательный, и извращаться можно, как угодно. Короче говоря, местная кухня обогатилась рецептом чифиря. Я, конечно, не большой спец, но готовить этот бодрящий, невероятно горький напиток меня научил один из моих старших товарищей по работе. Этот крепкий еще дед, замшелый, как старая коряга, успел по молодости отмотать две ходки на лесоповал, где и пристрастился к такого рода допингу. Как он рассказывал, готовить его можно по-разному и, в зависимости от того, как варить, получится разный результат. Трендел, что, к примеру, можно запросто получить вместо бодрящей гадости сильнейшее слабительное. Не знаю, насколько это правда, тот вариант, которому он меня научил, заметными побочными эффектами не обладал. Так что, хоть я и не любил чифирь, который, сколько не клади в него сахару, горечь не теряет, но готовить его умел, и хозяином "Пьяного коня" рецепт был воспринят благосклонно.

Правда, утром он со смехом признался, что не спал всю ночь, и все еще не хочет, ну да новостью для меня это не было, вполне ожидаемый эффект.

Я тоже большую часть ночи не спал, правда, совсем по другой причине. Нас с Карелом поселили в двух смежных комнатах, так что фактически первую за последнее ночь я провел, не отвечая на кучу выводящих меня из себя глупых вопросов и не следя за тем, чтобы мой подопечный лишний раз не набедокурил.