Ночевал на все том же островке, проверив между делом свою туманную захоронку. Нормально, на месте все, и утром я двинулся в путь со спокойной душой и чистой совестью, чтобы к вечеру уже въезжать в ворота города. Предварительно я, правда, хорошенько искупал в неглубокой теплой речке коня и переоделся. Чистые вещи были предусмотрительно взяты с собой и прикопаны под кустом.

Помялись, конечно, но здесь брюки стрелками не гладят, и общая обтрепанность считается скорее нормой. Сложно предположить, что в дальней дороге человеку удастся сохранить одежду в идеальном состоянии. Учитывая же, что транспорт был исключительно конным, любая поездка автоматически превращалась в путешествие, и мятая, грязная, а то и просто драная одежда встречалась часто.

В городе на меня не обратили ни малейшего внимания. Весть о разгроме обоза сюда еще не дошла, да и когда дойдет, вряд ли меня с ней свяжут. Теоретически я просто не успел бы вернуться, дороги через болота почти никому неизвестны. Так что пусть ищут ветра в поле, а провинциальный дворянин будет ждать своего часа, благо торопиться мне некуда.

В общем, еще сутки можно было позволить себе отсыпаться, тем более что с Карелом было все в порядке. Он тут, кстати, без меня не скучал, а в компании таких же сорванцов стоял на ушах сам и ставил на уши город. Подумав, я решил, что не так это и плохо - детям надо хоть немного играть с себе подобными, а не надувать щеки с малолетства. Правда, они с приятелями чуть не спалили конюшню одного весьма уважаемого в городе купца, но тот, изловив пострелят, собственноручно их выпорол, не делая различий между сыном кузнеца и графским отпрыском. Я промолчал, хотя в душе одобрил это решение - все же убеждать можно разными методами, и иной раз, если слова через уши не могут найти мозг, через задницу доходит быстрее.

А еще я воспользовался моментом отдыха и проанализировал результаты последнего боя и моей последующей ретирады. Получалось неоднозначно. С одной стороны, маги этого мира показали не только относительно низкую силу, но и невероятную, прямо-таки самоубийственную прямолинейность. По сути, все их заклинания, независимо от того, насколько они были сильны и на каком принципе основывались, представляли собой выброс силы в направлении противника. Это хорошо в бою с приблизительно равным по силе врагом, но я, имея больший резерв энергии, хотя и был, называя вещи своими именами, неопытен и безыскусен, легко отражал вражеские атаки, хотя даже навскидку мог подобрать несколько вариантов обхода моей защиты.

Это удивляло и настораживало, но в то же время радовало. А вот мысли о том, как я мучался, уволакивая добычу, в очередной раз испортили мне настроение. Я круче всех, потому что сильнее всех, срабатывало пока что в бою, но во всем остальном вызывало только разочарование, поэтому надо было срочно учиться или, хотя бы, тренироваться с уже известными мне заклинаниями, а не то и вляпаться можно. Впрочем, приступ самобичевания продолжался недолго - ровно до того момента, как пришла моя здешняя подруга…

К своему замку я подъехал через два дня, к вечеру. Как ни удивительно, ехать через лес теперь оказалось заметно сложнее, чем в дождь - земля как была сырой, так и осталась, зато под солнышком из нее со страшной силой полезли низкорослые, но густые кустарники вперемешку с травой. Гром пер, как танк, и его продвижение почти не замедлилось, а вот невысокая кобыла Карела в этих кустах буквально вязла. К тому же она почему-то упорно не хотела идти за Громом след в след, прокладывая для себя отдельную тропу и, в результате, уже часам к четырем окончательно выбилась из сил. Пришлось останавливаться на ночлег, в темпе вальса разводить костер и сооружать шалаш, хотя один я, возможно, и добрался бы до замка без ночевки. Ну, часть пути проделал бы в темноте, но меня такая перспектива пугала мало. Точнее, совсем не пугала - и не в таких переделках бывал. Однако ни усиленно клюющий носом мальчишка, ни его лошадь на такие подвиги способны уже не были, поэтому пришлось ориентироваться по самым слабым.