— Тимрек меня звать, шайтан. Убивать меня будешь? Зачем ты здеся?

— Меня зовут Алексей Иванович. Мы проводим экспедицию по руслу Волги с целью найти выживших после войны, чтобы установить с ними дружеские отношения и в будущем вести торговлю. Может, вы нас пригласите к себе в посёлок, как положено, и я поговорю с вашим главой?

— Вам нечего там делать! Я Тимрек — вождь этот народ, и поэтому говорить с вами не будем.

— Ладно, Тимрек, мы уйдём от вас и не будем вас больше тревожить. Только ты мне ответь, пожалуйста, на интересующие вопросы.

— Какие вопросы?

— К вам ещё кто-нибудь приходил или приплывал? Здесь в округе есть ещё живые или нет?

Тимрек задумался и почесал в затылке, потом повернулся к своим и что-то произнёс на непонятном языке. После недолгих споров друг с другом он развернулся к Воронцову и ответил:

— Приходили. Две зимы назад по реке приплыть на большой лодка. Они украли наших жён и детей, много погибло тогда. А рядом за водой был деревня, там всех убили и украли. Сказали, что они камышь жиль.

— Чего камыш? — морщил лоб Воронцов, пытаясь переварить акцент собеседника.

— Вниз по воде там, — Тимрек показал пальцем в сторону Волгограда. — В день хода отсюда. Людоеды есть, кушают людей. Они тоже в гости приходили, как и вы.

— Нет, Тимрек, — Алексей покачал головой из стороны в сторону. — Мы вас убивать не будем. Раз вы не хотите торговать и дружить, тогда оставим между нами нейтралитет и мирно разойдёмся. Но ты проводишь нас обратно — как вождь племени окажешь нам честь.

Алексей все это произносил очень быстро из за замедленного времени, а речь Тимрека для него казалась очень долгой.

— Что вы хотеть? — хмурился местный вождь.

— Пойдём, Тимрек, проводишь нас до нашей лодки, после чего мы уплывём от вас.

Вождь аборигенов развернулся к своим и что-то произнёс. После недолгих разговоров он ответил Воронцову:

— Пойдём, я покажу дорога, только уйди, шайтан!

Они вдвоем спустились с обрыва к остальным, после чего группа ласточкиных отправилась следом за Тимреком обратно к лодке. Остальные аборигены остались на месте.

— Я видел ваша лодка. Сейчас провожу по короткая дорога.

Тимрек повёл их по тропе сквозь кусты ивняка. Дойдя до остатков затона, он смело ступил в воду и позвал взмахом руки остальных.

Алексей первым зашёл в воду и последовал за вождём.

— Пойдём, — снова махнул рукой таджик, — здесь брод.

По броду затон удалось преодолеть довольно быстро — вода едва достигала коленей. Путники вышли на другой берег и отправились в сторону набережной.

Все шли в молчаливом напряжении и ожидали удара в спину. Наконец, они достигли того места, где была спрятана лодка, и остановились.

— Тимрек, — открыто посмотрел на него Алексей, — извиняюсь, что так произошло. Мы действительно желаем мира вашему посёлку и не хотим никого убивать. Подожди здесь.

Алексей добрался до лодки и выудил пару кусков мыла.

— Держи от меня подарок. Это мыло. Его нужно намочить водой и тереть в руках. После этого следует натереть себя пеной. Смотри, — Алексей продемонстрировал ритуал мытья рук и протянул мыло Тимреку.

— Зачем это? — с подозрением разглядывал он мыло.

— Это чтобы быть чистым и не болеть.

— Вы меня отпускать? — продолжил Тимрек.