— Не угадал. Баба Варя. Это твоя пра-ба-буш-ка, вот она кто.

Никита в недоумении протянул:

— Пра-а-а… баба?

— Правильно. А зовут ее баба Варя.

Никита, конечно, не помнил свою прабабушку, которую видел лишь два раза в жизни. Трехлетний ребенок не может надолго запомнить человека, а Варвара Ивановна не могла часто приезжать в город — и хозяйство не бросишь, и сил уже не было на такие поездки.

Настя не ожидала особых радостей от этой поездки. Слишком уж нехорошими были те обстоятельства, которые заставили ее отправиться в Поповку. Конечно, она рада была повидаться с бабушкой, вновь пожить в чистеньком деревенском домике, знакомом ей с детства. Но раньше Настя бывала здесь только летом, когда можно было побродить по лесу, вволю наплаваться в неширокой речке, позагорать на узкой прибрежной полосе сероватого речного песка. А теперь, поздней осенью, делать тут было совершенно нечего. Ну конечно, сложа руки она не сидела, бабка стала уже совсем старенькая, и Настя старалась помочь ей по хозяйству, чем могла.

Игорь приехал за ними через десять дней, вместе с Виктором. Настя почему-то недолюбливала этого плечистого белобрысого пария с маленькими, глубоко посаженными серыми глазками, но теперь была рада видеть даже его, так надоела ей эта недолгая ссылка. Кроме того, возвращаться придется не на автобусе, а на машине, что значительно приятнее.

Расцеловавшись на прощание с бабкой Варей, которая все никак не могла расстаться с правнуком, пообещав ей приезжать почаще, Настя с Никитой уселись на заднее сиденье Витькиной машины, и они тронулись в обратный путь.

Настя с Игорем перебрасывались отрывистыми фразами — о здоровье Никиты, о том, как ему понравилось в деревне, о бабке. Витька молчал, не желая мешать семейному разговору. Лишь через некоторое время, когда Никита задремал, она осторожно поинтересовалась у Игоря:

— Игорек, а то дело… Ну, те люди, которые к нам приходили… В общем, тебе удалось все уладить?

Игорь повернулся к ней и серьезно посмотрел ей в глаза:

— Настюша, я как раз хотел с тобой об этом поговорить. И кстати, хорошо, что Витька здесь, мы же с ним компаньоны. В общем, ситуация такая. Виктор вложил в наше дело определенные деньги, причем немалые. Я — ни копейки пока. Те проблемы нам удалось решить. Но у нас совершенно не осталось денег на раскрутку, понимаешь? Нет у нас свободных денег на то, чтобы закупать товар, а без этого магазин работать не может.

— Понимаю, конечно, — кивнула Настя.

— Ну вот, ты же у меня умница. Стало быть, деньги эти нужно доставать мне, иначе Витек, при всем его дружеском ко мне отношении, вынужден будет искать себе другого компаньона.

— Я понимаю, Игорь, но где нам взять такие деньги? — недоуменно спросила Настя.

Игорь переглянулся с приятелем, и теперь в разговор вступил Виктор:

— Насть, где взять — это как раз не проблема. Вопрос не в этом.

— А в чем?

— Можно совершенно спокойно взять кредит — в банке или где-то еще. Но под честное слово его, как ты догадываешься, не дадут. Дадут под залог недвижимости.

Тут его вновь перебил Игорь:

— Настя, ты пойми — это единственный шанс нам с тобой выбиться из нищеты. У нас все продумано и просчитано. Если под залог нашей квартиры взять кредит на полгода, его можно будет прокрутить даже три раза, а два-то уж точно. И во всяком случае, мы ничем не рискуем — на руках всегда будет товар, который можно продать и вернуть кредит. Ты подумай, Настя!

— Да я и сам свою хату закладывал два года назад, — поддержал его Виктор. — Решать, ребята, конечно, вам, но решать надо быстро. Ты, Игорек, хороший мужик, но ведь сам знаешь, время — деньги, а ко мне в долю уже человек просился.