Как только дети вошли в беседку, из глубокой тени выступили фигуры двух крепких мужчин. Не медля ни секунды, они синхронно выставили вперед руки, и из них в лица Оли и Кости прыснули струи газа. Дети, так и не успев ничего понять, сразу же оказались в глубоком обмороке. Газ был из той же группы, которую применяли спецназовцы во время трагических событий «Норд-Оста». Правда, он был гораздо более низкой концентрации. Но этого ни Костя, ни Оля по понятным причинам не знали.

Не снимая пропитанные каким-то составом маски, закрывающие рот и нос, мужчины подхватили тело Кости и поволокли к едва заметной калитке в кирпичной стене, обычно запертой. На этот раз она была открыта. Невдалеке стояла машина «Скорой помощи». Через минуту Костя лежал на носилках, машина завелась и резко рванула с места. Похитители не заметили, что с пальца мальчишки слетело странного вида кольцо, на которое один из них наступил каблуком.

Филатов был в нескольких кварталах от дома, где он оставил Костю. Он уже совсем успокоился после стычки, как вдруг услышал со стороны приборной панели джипа какие-то необычные сигналы. Это ожил приемник, постоянно настроенный на волну, которую излучал охранный перстень-передатчик Кости. Десантник вдавил педаль газа до самого пола, еще надеясь, что дети просто балуются либо вызов случаен. Впрочем, он знал Костю как парнишку весьма ответственного, и потому надежда эта была не плотней тени от зимнего дерева… В такой тени он нашел Олю, которая еле слышно стонала, приходя в себя. Свет мощного фонаря, который держал в руке Филатов, скользнул по ее лицу и замер.

ГЛАВА 8

То, что происходило в последующие часы, навсегда осталось в памяти Филатова как один из самых диких кошмаров в его неспокойной жизни. Он даже — впервые за много лет — растерялся. Первая мысль — нужна «скорая» для девочки. Вторая — вызвать милицию. Третья — родители Кости ждали «чего-то такого», поэтому и наняли его в охранники для парня…

Филатов опустился на колени рядом с Олей, пощупал на шее пульс, посветил фонарем в глаза.

«Слава богу, — подумал он, — хоть здесь, кажется, не смертельный исход…»

Девочка повернулась на бок, и ее вырвало. После этого ей должно было стать легче — Филатов хорошо знал свойства боевых отравляющих веществ.

— Можешь говорить? — спросил он.

Оля подняла глаза и тихо сказала:

— Это я во всем виновата…

— Не надо. Что произошло?

— Не знаю… Чем-то в лицо прыснули. Больше ничего не помню…

Убедившись, что жизни девочки ничто не угрожает, Филатов достал мобильник и все-таки вызвал «скорую». Потом набрал номер Васнецова… И тут же резко нажал кнопку отбоя. Перед его глазами вдруг пронесся КамАЗ, поставивший точку в короткой жизни Данилки Рассказова…

Тогда он тоже не успел. Правда, по другой причине. Кроме того, в тот момент проблема выбора перед ним не стояла. Полтора часа назад выбор у Филатова был. Выбор между реальной угрозой и гипотетической опасностью.

Филатов выбрал первое. И фактически ушел с поста. Когда он осознал это, стоя над отравленной газом девчонкой и вслушиваясь в приближающийся вой сирены «скорой помощи», ему показалось, что это его отравили какой-то гадостью. Да так, что от него эта отрава может перейти к другим людям.

Конечно, он мог найти сотню оправданий, смягчающих обстоятельств, но все дело в том, что он их попросту не искал. В смысле — не искал никогда. Филатов принадлежал к той категории людей, которые за свои ошибки всегда расплачиваются… Расплачиваются сполна.

— Василий Васильевич? Это Филатов.