И я не могу выполнить его последнюю просьбу; не пойму, почему Дуанте сам не понимал этого перед смертью. Может у него сознание притупилось? Я не знаю его сестру и не могу ей сообщить о его смерти — не имею не малейшего представления, где она и кто она. Мало ли на Земле девчонок с фамилией О’Брайан?

— Так что, теперь его труп заберут? — спросил я у Кусрама. — Он ведь наш воскреситель.

— Мы положим его на поле, а потом мы сожжём манекены и выдадим их за вас, — сказал Кусрам и подмигнул мне. — Всё равно вашими трупами никто не будет интересоваться.

— Ну, что ж, было приятно познакомиться, Кусрам.

Я пожал ему руку — она была шерстяной; обхват был крепкий, приятный — я почувствовал в нём настоящий человеческий нрав.

— И, да, — продолжил он, — захочешь вернуться на Землю — спроси в городе возле реки, чуть севернее отсюда; в земном посольстве. У нас с ними договорённость.

— Тут есть города на этой планете?

— А как же? — усмехнулся Кусрам. — Мы ведь здесь живём.

— А если я не найду город?

— Найдёшь — не беспокойся; город большой, — сказал Кусрам, а затем громко объявил всему нашему отряду: — Слышали, народ?! Хотите вернуться на Землю — сходите и спросите в земном посольстве в городе к северу отсюда. Город называется Сонвен-Ист.

Я подошёл к Бильге.

— Ну что? Ты и вправду хочешь здесь остаться? — спросил у неё я.

— А ты хочешь меня убедить полететь на Землю к родителям?

— По-моему, оставаться жить на другой планете — это как-то не очень.

— Ты что? Жить с прямоходящими животными — мечта любого фурриёба.

— А ты что, фурриёбка?

— Естественно.

Всё это попахивало зоофилией. Хотя, с другой стороны, кто я такой, чтобы её осуждать?

— Я вернусь на Землю, — объявил я.

— Оставайся со мной, пожалуйста; мне будет так одиноко без тебя, — умоляла меня Бильге, а потом положила мне руку на плечо, — братишка.

— Извини, сеструха, но у меня есть свои дела на Земле.

— Эх, жаль.

Я и Бильге, вместе с остальным отрядом, отправились в Сонвен-Ист; мы его нашли довольно быстро. Город был небольшой, примитивный, будто времён двадцатого века, но довольно миловидный: невысокие каменные здания, чистые улицы.

Всюду бродили животные, ходящие на двух на ногах: коты, волки, медведи, попугаи, львы, тигры, носороги, зайцы, какие-то ящеры, да и бог знает кто ещё. Хищники и травоядные были кругом, и каждый из них был одет в человеческую одежду — кто-то в деловой форме, кто-то повседневной. В переулках встречались даже бомжи. В общем, это был самый обыкновенный город; единственное, что странно — жители ездили на нелетающих автомобилях… и управляли ими вручную. Вот же дикость.

Некоторое время мы гуляли по городу, спрашивая прохожих о земном посольстве; наконец-то какой-то жираф в синем пиджаке с чемоданом подсказал нам, где оно находится. Мы прошлись пешком. Бильге остановилась перед входом в посольство.

— Что ж, видимо, мы прощаемся? — спросил я.

— Да уж, — сказала Бильге.

Она подошла ко мне и… обняла. Я почувствовал её запах вблизи. Она пахла… довольно приятно; точно не знаю чем, но приятно — возможно, по́том. Не то, что бы я её прям специально нюхал, но дышать-то мне как-то нужно было.