Я вытащил его ногу из муравейника, несколькими взмахами заготовленного из веток веника смел муравьев. Потом извлек измочаленный кляп.

    – Ну?

    Атаман долго кашлял, стараясь выплюнуть клочки ткани. Посмотрел на свою ногу. Ступня превратилась в окровавленный ошметок. Муравьи поработали на совесть.

    – Говори, где тайник. Быстро! Лесник не отрывал взгляда от ноги, словно не слыша вопроса. Потом вздрогнул и посмотрел на меня.

    – С-сука!

    – Начнем по новой? – Я крепко сжал его ногу. – Ну?

    – Прямо по тропинке… у ручья растут два дерева. – Его взгляд прожигал меня насквозь. – Сто шагов от них к пеньку, под ним и закопано.

    – Сюрпризов нет?

    – Рядом нора, там две гадюки.

    – И все?

    Атаман кивнул.

    – Хорошо. Но если я вдруг не вернусь, ты ведь так и останешься здесь. Муравьи не дураки, им дважды показывать, где сладко, не надо. Верно?..

    Лесник выругался, наконец поняв, что просто так ему не отделаться.

    – В самом тайнике паук-ленивец…

    – Спасибо… А теперь несколько вопросов на отвлеченные темы. Сколько у тебя людей в банде?

    – Мы не банда…

    – А шайка благородный рыцарей, – перебил я. – Сколько?

    – Пятнадцать.

    – Это было… теперь, значит, восемь. Кто еще занимается сим благородным делом во владениях барона Сувора?

    Лесник покосился на муравейник, мысленно провел дорожку от него до своих ног, передернул плечами.

    – В Медвежьем лесу сидит Жрец со своими людьми. У него большая… большой отряд.

    – Сколько человек?

    – Не знаю точно, может, двадцать – двадцать пять…

    – Ого! – Я удивленно присвистнул. – Целый взвод.

    – Что?

    – Да так, пустяки…

    Лесник занервничал, заворочался под моим взглядом, опустил голову.

    – Чего еще?

    – Да нет… пожалуй, все. Ты выполнил уговор, почти выполнил. И я выполняю… тоже почти. И отпускаю тебя с миром…

    Кинжал вошел в горло по самую рукоятку. Крупное тело выгнулось, стекленеющие глаза последний раз взглянули на меня и закрылись. Труп я бросил в густой кустарник. Муравьи и лесные звери вскоре не оставят и следа от него, растащив по кусочкам.

    Уже светало, когда я нашел тайник. Трофейным мечом осторожно подкопал землю у пня. Разворошил нору змей и двумя ударами прикончил их.

    На дне ямы стоял ларец, завернутый в темную ткань. В складках прятался паук-ленивец – мерзкая тварь размером со спичечный коробок и ядом в два раза сильнее, чем у кобры. Я каблуком раздавил его и вытащил ларец.

    Он был наполовину заполнен монетами. Пересчитал добычу – двадцать семь золотых и восемнадцать серебряных. Одна золотая равняется десяти серебряным, итого – почти двадцать девять монет золотом. Неплохой улов, но, чтобы закупить все необходимое, придется нанести дружеский визит в Медвежий лес, где сидит шайка Жреца.