Слуга принес кувшин с пивом и поставил небольшую тарелку, доверху наполненную раками. От тарелки шел пар. Я осторожно отхлебнул пива, оценивая вкус, и поставил кувшин на место. Взял рака и только сейчас заметил, что парень остался возле стола.

    – Ну?

    – Ты надолго пришел?

    Я недоуменно глянул на него: никогда слуги не интересуются такими вещами, сиди хоть до утра. Какая муха его укусила?

    – Не твое дело.

    – За этим столом всегда сидят мои друзья. Так что лучше пересядь за другой, если задержишься надолго.

    Он спятил или нарывается, что кажется невероятным. Никогда слуги, да что там слуги – хозяин никогда не скажет подобного. А этот нагло лезет на рожон.

    – Я буду сидеть здесь сколько захочу, а ты можешь веселиться со своими дружками где угодно. Понял?

    Слуга угрюмо буркнул:

    – Ну смотри, я хотел как лучше…

    – А получилось как всегда. Пошел вон!

    Я принялся было за рака, но бросил его обратно в тарелку. Вот скотина, весь аппетит испортил. Зря я так разорался, не по своей же воле он полез. В таких случаях за спиной стоит кто-то, кому выгодно недоразумение, если это можно назвать недоразумением. Кому-то я успел наступить на мозоль, самую любимую.

    Между тем приближался еще один визитер, из тех, кто сидел за интересовавшим меня столом. В руках кувшин вином, на лице улыбка, простецкая и добрая, но глаза смотрят трезво и жестко.

    – Здорово, приятель! Ты новенький, издалека приехал? Так давай за знакомство выпьем.

    Ладонь легла на рукоятку кинжала. «Сейчас прольется чья-то кровь…»

    – Проваливай!

    – Что-о?!

    – Проваливай, говорю! Живо!

    Он быстро, совсем не по-пьяному обернулся к своим и заорал во весь голос:

    – Так-то ты с друзьями!..

    Я подогнул ноги, готовясь вскочить.

    – Тва-арь!

    Рык непрошеного гостя разнесся по всему залу, на миг перекрыв общий гул. Кто-то обернулся к нам, кто-то показывал пальцем, но в целом отнеслись спокойно: видели подобное не раз. Визитер бросил кувшин мне в лицо, но я был начеку.

    Кувшин с треском разбился о стену, обдав осколками и брызгами вина нас обоих. Тяжелый стол, получив ускорение от моих ног, врезал парню по коленям, отбросив его назад. Я вскочил и увидел, как срываются с места дружки этого молодчика.

    Та-ак! Попляшем, господа, лишь бы места хватило.

    Парень встал на ноги и тут же упал, получив смертельный удар носком сапога в горло. Семеро его товарищей спешили ко мне, продираясь сквозь столы, табуретки и ноги посетителей.

    Я снес самого рьяного, добежал до стойки и повернулся лицом к залу. Драка в трактире – обычное дело, мало кто обращает внимание, если, конечно, самого не заденут.