Возница что-то перекладывал на телеге и не замечал моего появления до тех пор, пока я нарочно не наступил на ветку, хрустнувшую под ногой. Он быстро обернулся и отпрянул назад, рука с похвальной быстротой оказалась на рукоятке ножа.

    Встретив настороженный взгляд, я поспешил продемонстрировать добрые намерения: показал пустые руки и улыбнулся:

    – День добрый.

    – Добрый, добрый… для кого-то. – Он настороженно смотрел на меня, не опуская руку. – Чего по лесу шастаешь? Заплутал, поди?

    – Да, вроде того. Издалека приехал, вот с непривычки и заблудился.

    – Вижу, что не местный. Вон одежка-то на тебе… странная.

    – Может, подскажешь, как до ближайшего жилья добраться?

    – Ближе всего замок барона Сувора, ежели, конечно, тебе все равно куда идти. А рядом две деревни, Змиевка и Болотная. Змиевка немного ближе.

    – Ясно… – Я задумчиво почесал затылок, отметив попутно, что руку от ножа он убрал. И то хорошо.

    – А ты никак в дружину собрался вступать, а?

    – Какую дружину?

    – Это уж сам смотри. Можно хоть в королевскую, если, конечно, возьмут.

    – А что, можно записаться… э-э… попасть?

    – Мудрено говоришь. В дружину-то можно. К королю или к герцогу, само собой, лучше, но и попасть туда сложнее.

    – Это понятно. Спасибо за совет, буду знать.

    – А что ж без оружия? Или думаешь – дадут?

    – Разве дают?

    – Дают… – Мужик стал поправлять край покрывала. На меня больше не смотрел, видимо, понял, что опасности я не представляю. – Только сперва заработать надо. А то вон у моего соседа пошел шалопай в дружину барона. Все получил: и деньги, и броню, а как до дела дошло, так и сгинул, как не жил. А допрежь только и имел, что топор да нож, зад скрести.

    – Воин должен понимать, что это… не в кузне махать молотом.

    – Во-во! Кузня как раз и осталась у отца, а тот уже еле ходит. Кому, спрашивается, хозяйство вести? – Он сердито сплюнул. – Ладно. Некогда мне с тобой разговоры вести. Дорогу запомнил?

    – Да.

    – Ну, бывай… а коли хочешь, поехали вместе. Я тебя до Болотной довезу.

    – Спасибо, но я к замку, наверное, пойду.

    – Тебе решать. Бывай! – Мужик ловко взмахнул кнутом и щелкнул над ухом лошади. – Пошла, старая.

    Телега скрылась за поворотом, а я пошел в лес. На душе, скребли кошки.

    Н-да, прояснил обстановку… Дороги назад нет, это факт. Зато в наличии бароны и короли. В наличии Средневековье…

    Самый быстрый транспорт – лошадь, самое современное оружие – меч да топор, самый верный способ сгинуть – попасть в руки самодура с длинной родословной и куцыми мозгами.

    – …Ну? – встретил меня вопросом Андрей.

    – Тпру, не запряг еще. Значит, так… – Я пересказал разговор с крестьянином, опуская незначительные подробности.

    Они жадно слушали, не перебивая. Когда я замолчал, возникла долгая пауза.

    – Средневековье… – Лена оглядела ребят и без всякой надежды спросила: – А ошибки быть не может?

    – Может.