Лошади, яростно подгоняемые всадниками, неслись во весь опор. Я мельком заметил злорадные улыбки на сосредоточенных лицах бойцов. Неужели прорвемся?

Видя, что прыткая добыча неожиданно ускользает, варги и их наездники разочарованно взвыли. Особенно бесновались те орки, по вине которых все это произошло. Их тугие луки, не переставая гудеть, посылали в нашу сторону десятки стрел. Взвившиеся в небо черные точки, словно рой взбесившихся ос, на мгновение закрыл собой солнце. Но безрезультатно. Слишком поздно опомнились. Стрелы падали далеко позади нас. Боюсь представить, что сделает шаман с провинившимися, если нам все-таки удастся сбежать…

Кстати, а где он сам?

Я обернулся и посмотрел в ту сторону, где должен был находиться колдун. Как раз в этот момент орки, перекрывавшие нам путь в степь, минуя сухое русло, соединились с бойцами, сопровождавшими шамана.

Самые быстрые и легкие всадники, пытались в это время обойти нас с флангов и перекрыть единственную лазейку. Думаю, с высоты птичьего полета, построение орков больше всего напоминало подкову.

Наконец, я заметил шамана. И то, что я увидел мне, мягко говоря, не понравилось. Скажу точнее, зрелище парящей темной фигуры, верхом на призрачном пепельно-сером облаке, напугало меня до икоты. Приглядевшись, я понял — это вовсе не облако… Это какая-то полупрозрачная тварь…

Похоже мои догадки были верны — эксперименты с жертвоприношениями у Древа Духов дали свой результат. Шаману удалось приманить к порталу высшую тварь и в последствии поглотить ее сущность. Сомнений в том, что колдун орков преследует нас верхом на сущности именно высшей твари у меня не было. Когда я это осознал, мое сердце забилось в два раза быстрее, а когда увидел, что шаман начал постепенно ускоряться — понял — нам не уйти от погони.

Не обязательно иметь дар провидца, чтобы предугадать, как с нами поступит разгневанный маг. Нарг сказал, орки поклялись отомстить. Наверняка, тех людей, которые не погибнут в бою — будут пытать. Ми как-то рассказывал о изощренной жестокости орков. У меня до сих пор мороз по коже от этих историй.

А еще я знаю, на что способны маги такого уровня. Достаточно вспомнить схватку мастера Чи с его бывшими коллегами.

Тем временем, шаман неумолимо нагонял нас. Это уже заметили все, как победоносно взревевшие орки, так и люди. Я видел испуганные лица женщин и хмурые физиономии воинов. А еще я заметил, как Том, сидевший за спиной капитана, что-то натужно кричал тому в ухо. Когда они одновременно обернулись в мою сторону, и я увидел их глаза — мне стало ясно, о чем именно кричал Том.

Не сказал бы, что произошедшее далее меня как-то удивило или разочаровало. Скажу больше, та совершенно новая часть меня, закаленная за последние месяцы постоянными опасностями, уже подсознательно была готова к такому повороту событий. Лишь крохотная частичка малыша Рика, прятавшаяся где-то в потаенном уголке моей души, ощутила обиду, которая тут же была вытеснена шквалом сильных эмоций — сперва страхом, а затем гневом и яростью…

— Микки! — рык капитана, заставил вздрогнуть лучника, за спиной которого я сидел. — Ты отстаешь! Избавься от лишнего веса!

Воин быстро повернул голову в сторону своего командира и еле заметно кивнул. А через мгновение я был сброшен с лошади, словно какой-то мешок с брюквой.

Урон от удара о землю был поглощен вовремя активированной «аурой болотника». Кроме того, падение смягчил выпавший за ночь снег.

Перекувыркнувшись несколько раз, я на секунду замер, приходя в себя, а затем отплевываясь от набившегося в рот снега, начал вставать.

Вслед бросившим меня людям не смотрел. Они для меня больше не существуют. Глянул в сторону волны орков. До ближайших всадников метров двести не больше. Быстро проверил показатели «ауры». После удара о землю осталось чуть больше тысячи единиц защиты.