Но когда он вскочил на лапы и повернулся к свирепым псам-воителям, то увидел перед собой пустоту. Там не было ничего, кроме тьмы и пустоты, зияющей, словно провал в дороге, через который он перепрыгнул.

Лишь издалека доносился жуткий, но стихающий рев…

Он проснулся, открыл глаза.

Лапочка!

Нет. Лапочка ушла, ее больше не было с ним.

Это был сон. Собачья Гроза ему только приснилась… вот только никогда раньше он не видел таких жутких и ярких снов, которые пахли и выглядели, как настоящая жизнь. Может, это голод свел его с ума. Или… еще страшнее: вдруг это видение или предчувствие того, что должно произойти?

Чепуха!

Никогда он в такие глупости не верил и верить не станет. Усталый, измученный, с затекшими лапами и дергающей болью в раненой лапе, Счастливчик тоскливо оглядел укрытие, в которое забился прошлой ночью. Здесь пахло горячим металлом, крашеной кожей и гадким соком, которым Длиннолапые поят свои клетки-гремелки.

Собака-Солнце сияла на небе, но Счастливчик все равно тосковал по теплому боку Лапочки. Одиночество было похоже на тяжелый камень, поселившийся у него в животе. Ему даже захотелось запрокинуть голову и во весь голос провыть о своем отчаянии в пустые синие небеса.

Он не знал, где находится и куда идти дальше. Наверное, даже псы-одиночки порой нуждаются в спутниках: в ком-то, с кем можно вместе охотиться, спать рядом и рассчитывать, как на себя, в свирепой драке.

И даже в ком-то, кого нужно защищать…

Счастливчик вздрогнул. Откуда у него такие мысли? Вздор! Нет, он живет сам по себе, и ему это нравится!

Тем временем в железной клетке становилось невыносимо жарко, а голод выворачивал кишки наизнанку.

Выбравшись наружу, Счастливчик посмотрел во все стороны, потом неуверенно повернул в переулок. И в тот же миг черная птица, оглушительно захлопав крыльями, пролетела прямо у него над головой.

Счастливчик остановился, чтобы перевести дух, и оскалил зубы. Ворона, покружив еще немного в воздухе, уселась на сломанную железную трубу, свисавшую с крыши дома Длиннолапых. Наверное, в трубе было немного воды, потому что наглая птица засунула свой черный клюв в отверстие и принялась пить. Утолив жажду, она склонила к плечу аккуратную черную головку и уставилась на Счастливчика.

Она была очень похожа на ту ворону, которая накануне вспорхнула с дерева, предупредив его об опасности. А может быть, это была та же самая ворона.

«Не глупи! Все вороны похожи друг на друга», — гавкнул на себя Счастливчик.

И тем не менее… накануне ворона появилась как раз вовремя, если бы не она, он угодил бы прямо в пасть собаке-злюке. Может, это Небесные псы послали ее предупредить Счастливчика? Иначе, зачем она сидит тут и так внимательно его разглядывает?

Счастливчик пристально уставился на птицу, немного подумал и вежливо тявкнул.

Ворона склонила голову в другую сторону, громко каркнула в ответ, а потом неторопливо вспорхнула с трубы и улетела.

Вы не поверите, Счастливчик даже немного огорчился, что она исчезла, хотя ему было не по себе, когда его разглядывают. Он продолжил свой путь, немного попетлял по закоулкам и вскоре выбежал на широкую улицу. По обеим ее сторонам, где еще недавно высились большие дома Длиннолапых, теперь не было ничего, кроме груд камня и щебня. Ярость Большого Рыка тут была особенно сильна.

У одного из домов сорвало крышу. Теперь она валялась на улице, как кусок ненужной падали. Два дерева угрожающе навалились друг на друга, словно враги в смертельной схватке. Свернув за угол, Счастливчик увидел еще один дом, обрушившийся вовнутрь, и хотел было продолжить путь, но вдруг замер и с рычанием попятился назад, ощетинив загривок.