Собака-Солнце неторопливо поднималась над крышами разрушенных домов.

Счастливчик огляделся по сторонам, обвел взглядом растрескавшиеся, покосившиеся стены, разрушенную дорогу и поваленные деревья. Шерсть медленно зашевелилась у него вдоль хребта.

— Слушайте меня, — гавкнул он, обводя собак суровым взглядом. — Вы должны немедленно уйти отсюда. Сейчас же. И навсегда.

— Что ты такое говоришь? — зарычала Белла, скаля зубы. — Мы не можем бросить свои дома!

Счастливчик сделал шаг назад.

— Белла, послушай…

— Это наш дом! — взвизгнула она. — Мы должны дождаться своих Длиннолапых! Я знаю, тебе этого не понять, но мы не можем уйти! Никогда! Ни за что!

Счастливчик даже онемел от такого напора. Почему она так говорит? Почему думает, будто он не понимает? И почему лает на него с такой злобой, от которой у него ноет сердце и тоскливо сжимается в животе?

Остальные собаки уронили хвосты и повесили уши, робко переводя взгляды с Беллы на Счастливчика и обратно. Беллу словно подменили, теперь она была в настоящей ярости, ее золотистая шерсть стояла дыбом.

— Послушай, Белла… — еле слышно прошептала Дейзи.

— Нет! Не стану я слушать! И ты не слушай его, Дейзи! Счастливчик — умный пес, но он одиночка. Он ничего не понимает в нашей жизни, он не может судить правильно, он даже про Длиннолапых ничего не знает! Мы не можем уйти! — прорычала Белла, оскалив зубы на брата. — Я знаю, что тебе это не по душе, но мы — преданные домашние собаки, и мы не бросим своих Длиннолапых!

— Белла! — в бешенстве гавкнул на нее Счастливчик. — Во имя Небесных псов, что ты говоришь? Послушай себя! Неужели ты не понимаешь? Здесь нельзя оставаться, это опасно! Мало того, что дома могут в любой момент обрушиться, тут еще появился странный запах, который едва не убил Дейзи. Альфи чуть не погиб под развалинами своего дома. То есть не своего, — поправился он, безжалостно выделив это слово. — Это дом Длиннолапых Альфи, которые его бросили — как и самого Альфи.

Белла взвизгнула, как будто он причинил ей боль, но продолжала скалить зубы.

— Они не хотели его бросать! Они просто очень спешили!

Счастливчик сморщился от ее слов, потом сделал маленький шажок вперед.

— Ну да, конечно. Дома Длиннолапых рушатся, Белла.

Он повернул голову и с отвращением посмотрел на опустевшие здания. На фоне пасмурного неба они выглядели особенно зловеще, словно готовы были в любой момент с треском осыпаться на землю.

— Они долго не простоят, но меня больше всего тревожит злой запах. Он похож на дыхание самой Собаки-Земли.

При этих словах Марта затряслась от страха, а Солнышко визгливо заскулила, но Белла лишь яростно полоснула когтями по земле.

— Ты слишком подозрителен, только и всего! — тявкнула она. — Я не знаю, что это за запах, но он никакое не дыхание Собаки-Земли!

Счастливчик покачал головой:

— Откуда ты знаешь? Откуда нам вообще знать, что происходит в этих руинах, и что здесь будет твориться ночью, когда стемнеет? Если нам повезет, Собака-Земля защитит нас от Большого Рыка, но вдруг она подумает, что мы не достойны ее защиты? Что если она скажет: пусть пропадают эти глупые шавки, если у них даже не хватило ума почуять опасность? Я показала им, что их жилища ненадежны, я дала им почуять смертоносный запах, но они не послушались, так пусть Рык пожрет их! Не надо гневить Собаку-Землю, Белла.