По покрытым коврами ручной работы позолоченным ступеням мы решительно поднимались на третий этаж. Тронный зал был огромен и невероятно красив. Ряды золочёных колонн упирались в высокий потолок, расписанный в цвета утреннего неба. Размеры зала позволяли построить здесь не один полк космодесанта. Наверно здесь раньше императоры устраивали роскошные балы и приёмы.

Сейчас зал был пуст, лишь на троне у противоположной стены сидел человек. Я ожидал здесь увидеть целое войско, но кроме Эвора никого не было. Быстрым шагом мы направились в сторону трона. Мы с отцом шли впереди, остальные за нами. Сапоги звонко чеканили по гладко отполированному мраморному полу и звуки шагов множились, отражаясь от каменных стен.

Когда мы преодолели половину пути, из-за колонн со всех сторон начали появляться адепты ордена мрака. Некоторые из них начали трансформироваться в демонов. Эвор поднялся с трона и начал неторопливо спускаться по ступенькам. Не дойдя до последней, он начал превращаться в огромного демона.

Сейчас он уже больше был похож на призрака-хранителя библиотеки, но ещё крупнее. Эвор вытянул руки в стороны, и в них материализовались огромные косы с пылающими клинками.

— Сами явились, — утробным басом прорычал демон. — Даже искать не пришлось. Можно одним махом прикончить сразу два колена недоделанных императоров. Твоя песенка спета, Элдзабуро! А твой сынок Акихико посмотрит, как ты умираешь, а потом последует в мир призраков вслед за тобой. Но есть и другой вариант развития событий. Поклонитесь мраку и присягните мне на верную службу, тогда вы будете жить вечно, и мы вместе поработим всю галактику.

Акихико. Похоже, это моё настоящее имя, я его слышал впервые.

— Хрена с два ты угадал, братец! — голос Эла прозвучал неожиданно мощно. — Сегодня мы очистим этот мир от скверны. Ты и твои подданные навеки уйдут изнывать от тоски в страну теней!

— Хватит пороть чушь, Элдзабуро! — Рыкнул ставший демоном Эвор так, что задребезжали стёкла в окнах. — Я даю тебе последний шанс сделать правильный выбор.

— Я давно сделал правильный выбор! — не менее громко рыкнул отец. — Я уничтожу тебя и всех приспешников мрака здесь и сейчас!

— Это неправильный выбор! — взревел демон, вознеся над головой пылающие клинки.

Огромными шагами Эвор пошёл к нам навстречу.

— Оставайтесь здесь и смотрите вокруг, мы окружены, — сказал обычным голосом отец. — Не дайте себя убить. Ичиро, скажи другим отрядам, пусть пока не вмешиваются!

Эл поднял руки к небу в молитве. Его тело начало увеличиваться на глазах и светиться. В руках появились два огромных меча, сотканных из энергии света. Эвор прыгнул вперёд и обрушил на отца две объятых пламенем черных косы, которые так и не достигли цели, отпрыгнув от мечей.

Оружие света и тьмы завертелось в бешеном танце. Несмотря на внушительные размеры, обе фигуры двигались столь быстро и грациозно, что невозможно было оторваться. Только это не показное выступление, а бой, решающий судьбу всей галактики.

Я обернулся и увидел, что окружающие нас пара сотен воинов уже не просто стоят по периметру зала, а начинают замыкать кольцо, медленно приближаясь. Больше половины из них уже трансформировались в демонов.

Наблюдать за боем императора и его брата самозванца, а тем более, как-то повлиять на него нам похоже не дадут.