— Понятно. А как долго продлится его эффект?

— Ещё дня три или четыре. Так что завтра вас ожидает более серьёзное подземелье.

— Я так и думал.

— Не сомневаюсь. Но есть ещё один сюрприз, о котором ты скорее всего не думал. Ты и твоё звено пройдете ритуал открытия истинного дара сегодня.

— Ох, неожиданно. А я думал, что это будет незадолго до выпуска.

— Это «незадолго» как раз наступило.

— Тогда почему не весь отряд?

— За один день мы всех не потянем. А твоё звено очень важную роль играет. Именно они будут твоими телохранителями.

— Вот значит как, — пробормотал я. Кто же я такой, если дети аристократов, имеющих в родне императоров галактики, будут моими телохранителями?

— Остальных мы будем открывать небольшими группами. Завтрашний бой поможет выбрать с кого начать.

— Понял.

— Ну, раз ты все понял, тогда бери своих и отправляйтесь к часовне.

— А как же остальные? Будут тут сидеть и ждать нас?

— Не переживай, мои помощники найдут чем их занять. Идите, я скоро приду.

Я подозвал бойцов из своего звена, и мы отправились к часовне. На их вопросы о том, что сейчас намечается, я лишь загадочно улыбнулся и пошёл дальше.

Мы добрались до часовни, но дверь была закрыта. Через несколько минут мы увидели Мастера Шино, который шёл в сопровождении четверых монахов. Несмотря на жару, они были одеты в длинные чёрные плащи с глубокими капюшонами. Руки в черных кожаных перчатках. Такое впечатление, что они скрывались от солнечного света. Когда они подошли ближе, под одним из капюшонов я увидел светящиеся желтым глаза. По затылку и спине пробежал холодок, волосы на голове зашевелились. Да кто же это?

Глава 17

Шино и четверо незнакомцев подошли к нам и остановились в паре шагов. Я неотрывно следил за движениями людей в плащах. Они казались мне какими-то не естественными. Когда шедший впереди поднял взгляд на меня, я увидел его лицо. Если это можно назвать лицом.

По форме напоминает человеческое, но носа нет совсем. Два жёлтых глаза и небольшой рот, больше похожий на прорезь. Подбородка нет, лицо плавно переходит в шею, на которой три пары дыхательных отверстий. Кожа больше походила на зеленоватую змеиную, чем на человеческую.

— Здравствуй, Акиро! — приветствовало меня загадочное существо. Голос низкий, бархатистый, речь отчетливая. Я даже не сразу понял, что голос прозвучал у меня в голове, рот он не открывал. — Рад видеть тебя на нашей планете. Ты очень похож на отца. И немного на деда.

— Вы его видели? — единственное, что я смог из себя выдавить. Глупее и не придумаешь.

— И отца, и деда, и прадеда, — невозмутимо ответил незнакомец. — И ещё несколько колен твоего рода. Мы долго живём. Всем твоим праотцам мы помогали открывать истинный дар. Поможем тебе и твоим соратникам.

— Скажите, кто вы? — не удержался я. Разговариваю с какой-то непонятной сущностью и даже понятия не имею, что оно из себя представляет.